Za nasičene maščobne kisline je značilna ena sama vez med njihovimi vodikovimi ogljiki. Nasprotno pa imajo nenasičene maščobne kisline dvojno vez med svojimi vodikovimi ogljiki. Nasičene maščobne kisline najdemo v virih nasičenih maščob, kot sta rdeče meso in mleko.
Nasičene maščobe sestavljajo številne različne nasičene maščobne kisline. Obstajajo tri pogoste vrste, ki so znane kot lavrinska, palmitinska in stearinska kislina. Tališče – ali temperatura, zaradi katere nasičena maščoba spremeni obliko – je običajno višja kot pri nenasičenih maščobah.
Oznake hranilne vrednosti običajno ne ločujejo ali identificirajo vrst nasičenih maščobnih kislin, ki jih živila lahko vsebujejo. Živalski izdelki, kot so meso in jajca, običajno vsebujejo palmitinsko in stearinsko kislino. Te vrste kislin najdemo tudi v čokoladi in oreščkih. Nasičena olja običajno vsebujejo lavrinske maščobne kisline.
Obstaja veliko virov hrane nasičenih maščobnih kislin. Nekateri od teh virov so določene kategorije olj. Številna olja z visoko vsebnostjo nasičenih maščob so tropska olja in vključujejo vire, kot so kokos, palma in jedrca. Številni mlečni in živalski izdelki imajo tudi veliko nasičenih maščob.
Medtem ko so proizvajalci hrane naredili neverjetne korake pri zmanjševanju vsebnosti nasičenih maščob v mlečnih in mesnih izdelkih, so še vedno eden od primarnih prehranskih virov. Različice sira, mleka in jogurta z nizko vsebnostjo maščob še vedno vsebujejo sledi nasičenih maščob. Čeprav se tej vrsti maščobe ni mogoče popolnoma izogniti, priporočila glede prehrane zahtevajo njeno omejitev.
Nenasičene maščobe, kot sta olivno in arašidovo olje, vsebujejo tudi sledove nasičenih maščobnih kislin. Delež nenasičenih in nasičenih maščob je običajno dovolj visok, da te vire hrane uvrstimo med nenasičene. Količine v sledovih se ne štejejo za nevarne ali povzročitelje škodljivih učinkov na zdravje.
Nasičene maščobe vsebujejo tudi nekaj nenasičenih maščob. Nekateri viri nasičenih maščob, kot je mast ali maslo, lahko vsebujejo večje količine nekaterih nenasičenih maščob. Kljub nekaterim od teh neenakosti v razmerjih se še vedno štejejo za nasičene, saj skupna količina nasičenih maščob presega skupno količino nenasičenih maščob.
Uživanje velike količine nasičenih maščob naj bi povzročilo razvoj številnih bolezni in zapletov, vključno s srčnimi boleznimi, rakom in debelostjo. Te maščobe so povezane tudi z visokimi ravnmi holesterola. Izkazalo se je, da se holesterol visoke gostote, ki lahko vodi do otrdelosti arterij, poveča s povečano porabo nasičenih maščobnih kislin.