Naravoslovje so ena od treh glavnih oddelkov znanosti, drugi dve sta družboslovje in formalne vede. Kemija, biologija, znanost o Zemlji, astronomija in fizika so del naravoslovnih znanosti. Obstajajo tudi meddiscipline, kot je biofizika, ki združujejo različne vidike več predmetov. Pred 17. stoletjem so te discipline pogosto imenovale »naravna filozofija« in niso imele tipov eksperimentov in postopkov, ki se uporabljajo danes.
Kemija
Velik del tega, kar opredeljuje sodobno civilizacijo, izhaja iz napredka znanja in tehnologije, ki ga povzročajo raziskave v naravoslovju in kemiji. Na primer, sodobno proizvodnjo hrane je mogoče zaslediti nazaj do postopka Haber-Bosch, ki je bil razvit med prvo svetovno vojno. Ta kemični proces omogoča ustvarjanje nitratov gnojil iz atmosferskega dušika, namesto da bi se zanašal na biološko fiksne vire dušika, kot je npr. kravji gnoj, kar znatno poveča količino hrane, ki jo proizvajajo različne države.
Biologija in medicina
Zahvaljujoč razvoju biologije, zlasti tistemu v 20. stoletju, lahko zdravniki uporabljajo napredna zdravila za zdravljenje ali zdravljenje številnih bolezni, ki so bile prej usodne. Z raziskavami v biologiji in medicini so bile nadloge 19. stoletja in prej, kot sta kuga in črne koze, v veliki meri pod nadzorom. Morda je še pomembneje, da so se stopnje umrljivosti dojenčkov in mater v industrializiranih državah drastično zmanjšale. Biološko podpodročje genetike je znanstvenikom omogočilo celo, da razumejo sam kodeks življenja in prepoznajo način, kako se izraža v vsaki osebi.
Vede o Zemlji
Napredek znanosti o Zemlji je človeštvu omogočil pridobivanje ogromnih količin mineralov in nafte iz zemeljske skorje, ki poganjajo motorje sodobne civilizacije in industrije. Paleontologija, podpodročje znanosti o Zemlji, ponuja okno v daljno preteklost Zemlje, veliko preden so ljudje sploh obstajali. Skozi odkritja v geologiji in podobnih področjih v naravoslovju lahko znanstveniki bolje razumejo zgodovino planeta in napovedujejo spremembe, skozi katere se lahko zgodi v prihodnosti.
Astronomija in fizika
Fizika je v mnogih pogledih znanost, ki je podlaga za vse druge naravoslovne znanosti in je ponudila nekaj najbolj nepričakovanih razkritij 20. stoletja. Med najbolj opaznimi med njimi je bilo odkritje, da sta snov in energija konstantni in se le prenašata iz enega stanja v drugo. Z astronomijo so znanstveniki odkrili ogromno informacij o vesolju. V prejšnjih stoletjih je veljalo, da je celotno vesolje le galaksija Rimska cesta, dokler niz razprav in opazovanj v 20. stoletju ni razkril, da je vesolje dobesedno milijone krat večje, kot so si predstavljali.
Različne vrste znanosti
Uveljavitev znanstvene metode v 1600-ih in posledična znanstvena revolucija sta pripomogla k ustvarjanju sodobne znanosti. Naravoslovje se pogosto imenuje “trda znanost” zaradi močne uporabe objektivnih podatkov in kvantitativnih metod, ki se zanašajo na številke in matematiko. Nasprotno pa se družbene vede, kot so psihologija, sociologija in antropologija, bolj zanašajo na kvalitativne ali neštevilčne ocene in imajo ponavadi manj zanesljive zaključke. Formalne znanosti, vključno z matematiko in statistiko, so po naravi močno kvantitativne, vendar običajno ne vključujejo preučevanja naravnih pojavov ali eksperimentiranja.