Napajalniki so računalniške komponente, ki zagotavljajo električno energijo sistemu tako, da pretvarjajo izmenični (izmenični tok) iz zidne vtičnice v enosmerni (enosmerni tok) za računalnik. Nahajajo se na zadnji strani ohišja računalnika in običajno vsebujejo enega ali več hladilnih ventilatorjev. Zadnja plošča ima vtičnico za napajalni kabel in stikalo za vklop/izklop. Večina ima tudi zadnje napetostno stikalo, ki ga je mogoče spremeniti za delovanje v različnih državah. Nekateri imajo LED luči, ki so priljubljene pri moderjih.
Različne komponente v računalniku imajo različne napetostne zahteve. Napajalniki običajno zagotavljajo 3.3 V in 5 V tirnice za digitalno vezje in 12 V tirnico za pogone in ventilatorje. Ker se danes več komponent, vključno s procesorji, napaja iz 12-voltne tirnice, mnogi zdaj ponujajo več 12-voltnih tirnic.
Napajalniki so ocenjeni za moč glede na moč. Ko so računalniki obremenjeni z več komponentami, kot je RAID (odvečna množica neodvisnih diskov), potreba po večjih raste. Tipična moč se je s 150 vatov v zgodnjih devetdesetih letih prejšnjega stoletja povečala na 1990 vatov in več, čeprav bi javnost po mnenju nekaterih strokovnjakov morda preveč kupovala.
V večini računalnikov napajalnik črpa samo tok, ki ga v danem trenutku potrebuje. 450w model ne bo porabil več kot 200 vatov, če je to vse, kar sistem zahteva. Vse komponente sistema niso v uporabi hkrati, zato se količina potrebne energije razlikuje. Zaradi tega mnogi verjamejo, da obstaja prednost za pridobivanje največjega možnega napajanja, saj ščiti pred premajhnim napajanjem sistema, medtem ko črpa samo potrebno električno energijo. Nekateri trdijo, da je ta pojem šel predaleč, saj večji proizvajajo več toplote. Situacija postane ena od padajočih donosov, saj večja moč stane več denarja. V mnogih primerih se lahko ta dodatni denar zapravi, če bi manjša zaloga opravila enako delo, hkrati pa proizvedla manj toplote.
V preteklosti so proizvajalci sledili številnim različnim standardom, danes pa je prevladujoči standard ATX-form factor, izdelan za standardna ohišja ATX in matične plošče. Tako je zelo enostavno zamenjati zalogo, ko je to potrebno. Obstajajo tudi manj pogosti standardi, kot sta TFX (Thin Form Factor) za tanke delovne postaje ali majhne računalnike in BTX (Balance Technology Extended) za ohišja BTX. Ti ohišji vključujejo računalniške komponente na 3-D ravnini in ne 2-D razporeditev ohišij ATX. Zasnova naj bi povečala pretok zraka.
Napajalniki imajo priključke Molex za matično ploščo, pogone, ventilatorje in druge komponente. Konektorji so barvno označeni in se prilegajo samo na en način za enostavno namestitev. Če ima matična plošča 24-pinski napajalni priključek, mora uporabnik zagotoviti ustrezen napajalnik. Stari standard je bil 20-pinski, medtem ko je bil 24-pinski običajno rezerviran za matične plošče, ki se uporabljajo v strežnikih, vendar imajo vrhunske matične plošče zdaj 24-pinski vmesnik. Uporabniki naj preverijo tudi priključke Serial ATA (SATA), tudi če trenutno nimajo pogonov SATA. Poceni napajalniki so lahko bolj hrupni kot dražji modeli.
V nekaterih primerih bosta AMD (Advanced Micro Devices) in Intel odobrila posebne modele napajalnikov, ki jih je mogoče varno uporabljati z njihovimi vrhunskimi procesorji. Ti modeli niso potrebni, le priporočljivi, v kolikor so bili uradno testirani s CPU in prejeli žig odobritve. Te informacije lahko najdete na njihovih spletnih straneh.