Nakupovalno središče je zgradba ali skupina zgradb, ki vsebuje trgovine. Trgovine so povezane s prehodi, tako da se potrošniki zlahka sprehajajo med trgovinami. Nakupovalna središča so lahko zgrajena v zaprtem ali odprtem formatu.
Grand Bazaar v Istanbulu je zgodnje nakupovalno središče iz 15. stoletja. Leta 1819 je London odprl nakupovalno središče, imenovano Burlington Arcade. Milano v Italiji je v 1860-ih zgradilo nakupovalno središče, imenovano Galleria Vittorio Emanuele II.
V Združenih državah so se ljudje začeli seliti v predmestja v 20. stoletju. Nakupovalna središča so bila zgrajena za oskrbo potrošnikov, ki živijo na območjih zunaj mest. Do leta 1916 se je v Chicagu, IL, začel poslovati ena, imenovana The Market Square, ki je bila sestavljena iz 28 trgovin, stanovanj in pisarn. Objekt se je nahajal v dragem predmestju Lake Forest in naj bi bil eden prvih načrtovanih nakupovalnih centrov v ZDA.
Leta 1950 je bil v Seattlu v Washingtonu zgrajen nakupovalni center Northgate. To nakupovalno središče se je ponašalo z dvema vrstama trgovin na vsaki strani odseka na prostem, kjer so se kupci lahko sprehajali. Dve veleblagovnici sta bili zasidrani na vsakem koncu nakupovalnega centra. Prvi zaprti nakupovalni center je bil Southdale Center v Edini v Minnesoti, ki je svoja vrata odprl leta 1956.
Do sredine devetdesetih let prejšnjega stoletja je večina sodobnih razvijalcev gradila zaprta nakupovalna središča, da bi ustvarila podnebno nadzorovano nakupovalno okolje, vendar se več razvijalcev vrača k ustvarjanju nakupovalnih središč na prostem. Outlet centri, nakupovalni centri, v katerih so trgovci z znanimi blagovnimi znamkami, ki svoje izdelke prodajajo po znižanih cenah, so pogosto zgrajeni na prostem.
Nakupovalna središča se lahko nahajajo povsod po svetu in so potovalne destinacije za turiste, ki radi nakupujejo. V tipični hiši so veleblagovnice, butiki, kinodvorane, fotografski studii in druge specializirane trgovine. Nekateri, kot je Minnesota Mall of America, celo hranijo zabaviščne parke znotraj svojih zidov.
Druge značilnosti nakupovalnega središča vključujejo kioske, igrišča s hrano in arkade. Kioski so stojnice, ki se nahajajo na območjih za pešce v nakupovalnem središču, kjer se prodajajo majhni izdelki ali storitve. Gastronomska igrišča so območja v nakupovalnem središču, ki vsebujejo restavracije s hitro prehrano in sedežno garnituro. Igralne igre so priljubljene destinacije za nekatere najstnike, ker so sobe za zabavo, kjer lahko ljudje igrajo arkadne igre na kovance.
Ljudje radi obiskujejo nakupovalna središča zaradi priročnosti, da imajo toliko trgovin in storitev na enem mestu. Mnogim je všeč veliko parkirišč in dejstvo, da je na voljo veliko trgovin in dejavnosti, med katerimi lahko izbirate. Ne glede na to, ali mora družina kupiti očala, čevlje ali narediti družinski portret, lahko običajno najdejo, kar potrebujejo, v enem od lokalnih nakupovalnih središč.