Naftni derivati so finančni instrumenti, ki uporabljajo nafto, običajno surovo, kot osnovno sredstvo. Izvedeni finančni instrument nima lastne vrednosti in je le pogodba za dejavnost, povezano z nafto, vendar lahko ljudje trgujejo, prodajajo in kupujejo derivate za dostop do vrednosti nafte, ki se uporablja kot osnova pogodbe. Takšne pogodbe so del finančnih trgov že od 1800-ih in proizvajalcem različnih izdelkov zagotavljajo številna uporabna orodja za poslovanje. Podjetja lahko uporabljajo naftne derivate za distribucijo in zmanjševanje tveganja, pa tudi za reševanje težav, kot je neskladiščenje nafte dlje časa.
Najosnovnejši naftni derivat je terminska pogodba. Ko ljudje pripravijo pogodbo, se ena stranka strinja, da bo kupila določeno količino nafte po določeni ceni na datum v prihodnosti. Druga oblika je opcijska pogodba, kjer imajo ljudje možnost, da opravijo nakup na določen datum, nato pa se lahko odločijo, ali ga želijo uveljaviti. Naftni derivati ljudem omogočajo obvladovanje tveganja; na primer, terminska pogodba lahko pomaga ljudem, da se izognejo začasni nestanovitnosti cen nafte in dobijo nafto po zajamčeni ceni. Možnosti lahko zagotavljajo varovanje pred tveganjem in ustvarjajo priložnost za nakup pod tržno ceno ali prodajo nad njo, odvisno od strukture pogodbe.
Medtem ko so bili naftni derivati prvotno razviti za uporabo v naftni industriji, lahko drugi vlagatelji z njimi trgujejo. V mnogih primerih ljudje, ki trgujejo z izvedenimi finančnimi instrumenti, nimajo načrtov za prevzem osnovnega sredstva; vlagatelj z Wall Streeta nima nobenega interesa za ladjo tankerja, vredna nafte, vendar želi izkoristiti premike cen nafte za dobiček na naftnih derivatih. Te pogodbe zagotavljajo mehanizem za vlaganje v trgovanje z blagom. Ljudje lahko tudi kupujejo in prodajajo delnice in obveznice, ki so jih izdale naftne družbe.
Trgovanje z naftnimi derivati zahteva poznavanje industrije, spretnosti in sposobnost izdelave pametnih tržnih projekcij. Ljudje se pri odločanju o naložbah zanašajo na številne vrste podatkov. Novice lahko zagotovijo vpogled v morebitne prihodnje spremembe cen nafte, ljudje pa so pozorni tudi na politični razvoj, naftno politiko in vprašanja, kot je povpraševanje potrošnikov. Ker vedo, na primer, da povpraševanje po nafti poleti raste, lahko ljudje ustrezno načrtujejo svoje naložbene dejavnosti.
Trgovanje z izvedenimi finančnimi instrumenti je običajno v pristojnosti naprednih vlagateljev ali posebnih skladov. Lahko je tvegano, zlasti v velikih količinah in na nestanovitnem trgu. Tudi usposobljeni vlagatelji lahko delajo napake, ko gre za napovedovanje prihodnjih finančnih potez, kar se lahko prevede v drage izgube.