Nadomestki maščob so sestavine, ki se uporabljajo namesto maščobe v živilih za znižanje vsebnosti maščob in kalorij v hrani. Telo potrebuje maščobo iz hrane za različne funkcije, kot so pridobivanje energije, transport vitaminov ali nadzor telesne temperature; vendar lahko prehrana, ki vsebuje preveč maščob, povzroči povečanje telesne mase, visok krvni tlak in bolezni srca. Maščobni izdelki, kot so olje, krema in maslo, so običajno visoko kalorični, vendar so odgovorni za dodajanje kremaste teksture in bogatega okusa živilom. Popolna odstranitev maščobe v živilih ima lahko goste ali mehke rezultate, zato so nadomestki maščob zasnovani tako, da pomagajo ohranjati teksturo in okus živil z zmanjšano vsebnostjo maščob ali brez maščob.
Živilski inženirji izdelujejo nadomestke maščob v naravnih in sintetičnih oblikah. Naravne sorte običajno uporabljajo beljakovine, ogljikove hidrate ali kombinacijo obeh. Sintetične različice so narejene iz maščobe, ki je bila kemično izdelana tako, da vsebuje manjšo količino maščobnih spojin in kalorij.
Mikropartikulacija je metoda, pri kateri zmlete delce izpostavimo toploti in postavimo v vakuum, dokler se delci še ne ločijo. Nadomestki maščob, narejeni iz beljakovin, uporabljajo sirotko, tekočo plast, ki nastane, ko mleko pustimo sesiriti. Ko je sirotka prešla skozi postopek mikropartikulacije, ločeni delci posnemajo kremnost, ki jo maščoba dodaja hrani. Pogosto se uporabljajo kot nadomestek za maščobo v solatnih prelivih, mlečnih izdelkih in juhah.
Ogljikove hidratne različice nadomestkov maščob običajno uporabljajo izdelke, ki delujejo kot naravni zgoščevalci, kot so oves, ksantanski gumi, pektin in celuloid. Ti predmeti se prav tako zmeljejo in dajo skozi postopek mikrodelcev, tako kot nadomestki na osnovi beljakovin. Različice z ogljikovimi hidrati pomagajo ohraniti debelino živil in se lahko uporabljajo za nadomestitev maščobe v pekovskih izdelkih in predelanih mesnih izdelkih, poleg solatnih prelivov, mlečnih izdelkov in juh. Različice z beljakovinami in ogljikovimi hidrati se lahko kombinirajo tudi skupaj, da zagotovijo najbližjo podobnost pravi maščobi.
Sintetični nadomestki maščob se uporabljajo predvsem za izdelavo dejanskih maščobnih izdelkov z nizko vsebnostjo maščob ali brez maščob, kot so maslo, margarinski namazi in jedilna olja. Živilski inženirji pogosto kemično predelajo polnomastne različice in ekstrahirajo prehranske maščobne spojine in kalorije. Prav tako lahko izdelajo sintetične maščobne izdelke, tako da telo ne more absorbirati maščobe; vendar pa lahko ti izdelki pri nekaterih posameznikih potencialno povzročijo tekoče blato in prebavne težave.
Uživanje nekaterih izdelkov, ki vsebujejo nadomestke maščob, ima potencialne pomanjkljivosti. Nekateri proizvajalci lahko svojim izdelkom z zmanjšano vsebnostjo maščob ali brez maščob dodajo več sladkorja ali soli kot svojim polnomastnim različicam, da bi nadomestili del bogastva, izgubljenega zaradi neuporabe prave maščobe. Zaradi tega lahko izdelki vsebujejo tudi približno enako količino kalorij kot polnomastni izdelki.