Kot člani endokrinega sistema, nadledvične žleze izločajo kemikalije, imenovane hormoni, za uravnavanje pomembnih funkcij s pošiljanjem sporočil skozi krvni obtok. Ti različni hormoni nadzorujejo metabolizem, telesni razvoj in obvladovanje stresa. Nepravilno delovanje hipotalamusa, ki nadzoruje endokrine žleze, lahko povzroči, da nadledvične žleze izločajo premalo ali preveč hormonov, kar povzroči resne motnje.
Dve nadledvični žlezi sta trikraki in ploščati, vsaka se nahaja nad ledvico blizu spodnjega dela hrbta. Zunanja plast nadledvične žleze se imenuje skorja nadledvične žleze. Skorja je odgovorna za sintezo in izločanje hormonov, ki so bistveni za prebavo in spolno zrelost. Notranja plast, medulla nadledvične žleze, pravzaprav ni potrebna za normalno življenje, ampak se je razvila, da bi nam pomagala obvladovati trenutke stresa in izboljšati kakovost našega življenja.
Skorja nadledvične žleze proizvaja steroidne hormone in kemikalije, ki uravnavajo prebavo. Androgeni steroidi pomagajo razviti sekundarne spolne značilnosti pri moških, medtem ko estrogen in progesteron pomagata pri spolnem razvoju pri ženskah. Ti hormoni tesno sodelujejo s steroidi, ki jih izločajo moda in jajčniki. Za presnovo aldosteron ohranja zdrave ravni kalija in soli v krvnem obtoku. Kortizol pomaga pri presnovi ogljikovih hidratov, beljakovin in maščob v glukozo.
Stresne situacije, kot je javno nastopanje ali preganjanje psa, lažje prenašamo zaradi nadledvične medule. Imenuje se “simpatična” žleza, ker se na zunanje dražljaje, kot je anksioznost, odziva s tako imenovanim nagonom “boj ali beg”. Nato sprošča adrenalin ali epinefrin, ki pospešuje vaš srčni utrip, s čimer poveča cirkulacijo, in ponovno kroži shranjeno glukozo, kar zagotavlja nenaden izbruh energije in moči. Norepinefrin blago zoži krvne žile, prav tako zviša krvni tlak in sproži potenje. To omogoča boj z močnejšimi mišicami in hitrejšimi refleksi ali beg z dovolj energije za beg. Ta nagon smo prilagodili sodobnim situacijam, kot je razgovor za službo.
Na nadledvične žleze, znane tudi kot nadledvične žleze, lahko vplivajo hormonska neravnovesja. Na primer, premalo aktivne žleze ne proizvajajo dovolj kemikalij. Addisonova bolezen povzroči nizek krvni sladkor in oslabljeno imunost. Prekomerno delovanje nadledvične žleze, imenovano Cushingov sindrom, povzroča visok krvni tlak in lahko povzroči težave med razvojem mladostnika s pretiranimi moškimi lastnostmi. Tumorji v skorji nadledvične žleze predstavljajo veliko tveganje za zdravje, vendar je medulo nadledvične žleze mogoče odstraniti z minimalnimi učinki.