Kaj so mroži?

Mroži so veliki plavutonožci (v sorodu s tjulnji), ki živijo na skrajnem severu, na mejah Arktičnega oceana. Edini živi člani družine Odobenidae in rodu Odobenus, znanstveno ime vrste za mrože je O. rosmarus. Obstajajo tri geografsko izolirane podvrste, atlantski mrož (O. rosmarus rosmarus), ki živi v Atlantskem oceanu, pacifiški mrož (O. rosmarus divergens), ki živi v Tihem oceanu, in laptevski mrož (O. rosmarus laptevi), živi v Laptevskem morju severno od Sibirije. Te podvrste naj bi se razdelile med 500,000 in 785,000 leti.

Morž je nepozabna žival z ogromnimi belimi okli, ogromno maso in brki (vibrissa), ki mu pomagajo, da se ne udari z glavo ob morsko dno, ko išče hrano. Moški mroži lahko tehtajo do 4,400 lb (1,996 kg), vendar običajno v povprečju tehtajo okoli 2000 lbs (889 kg) in merijo povprečno 11-11½ ft (3.3-3.45 m) v dolžino. Sami okli lahko merijo 3.2 ft (1 m) v dolžino. Samice so približno dve tretjini velikosti samcev, pacifiška podvrsta pa je približno 10 % večja od atlantske podvrste.

Obstaja približno 200,000 pacifiških mrožev, 20,000 atlantskih in 10,000 laptevskih mrožev. Zbirajo se v ogromnih kolonijah, ki včasih štejejo več deset tisoč posameznikov. Mroži so oportunistični hranilci, ki na morskem dnu iščejo črve, mehke korale, kozice, rake, plaščarje in morske kumare. Njihova najljubša hrana so bentoški školjke, ki jih pridobivajo iz svojih lupin z izjemno močjo sesanja, kar je značilnost njihove biološke družine.

Morževi okli se uporabljajo za različne namene: bojevanje, prikazovanje prevlade, vbijanje lukenj v led in izvlečenje iz vode na led. Prej je veljalo, da so okli uporabljeni za vznemirjenje oceanskega dna in iskanje hrane, a natančnejše študije so pokazale, da se sprednji del gobca dejansko uporablja za ta namen. Moržovi okli so imeli v preteklosti veliko vrednost v trgovini s slonovino, kar je povzročilo krivolov in izkoriščanje te vrste. V zadnjem času pa je bil ta lov strogo urejen, dve podvrsti mrožev pa sta mednarodna zveza za varstvo narave in naravnih virov ocenila kot “najmanj skrb”, tretja podvrsta pa je navedena kot “pomanjkanje podatkov”.

Morži imajo le dva naravna plenilca – polarne medvede in orko. Vendar pa niso pomemben del prehrane obeh in ubijanje agresivnega morža je lahko velika težava za obe vrsti.