Morske želve so plazilci v naddružini Chelonioidea. Včasih jih imenujejo tudi “morske želve”, pri čemer se sklicujejo na dejstvo, da so se prilagodile življenju predvsem v morskem okolju. Vseh sedem živih vrst morskih želv je ogroženih, prizadevanja za ohranjanje po vsem svetu pa poskušajo preprečiti izumrtje morskih želv. Izguba morskih želv ne bi bila le udarec za biotsko raznovrstnost: morske želve so pomembne tudi za zdravje svetovnih oceanov.
Tako kot druge želve imajo tudi morske želve trd oklep, v katerega se lahko umaknejo. Njihove sprednje noge so se prilagodile v obliko, podobno plavuti, kar jim omogoča hitro in učinkovito plavanje, njihova telesa pa so rahlo sploščena, da zmanjšajo upor v vodi. Nekatere morske želve lahko svoje plavutke uporabljajo tudi za plezanje.
Morska želva je razvila dihalni sistem, ki ji omogoča, da se potaplja in ostane pod vodo kar pet minut. Odvisno od stopnje aktivnosti in stresa želve, bo morda morala prej na plano po zraku. Morske želve vdihnejo eksplozivno in napolnijo svoja pljuča z dovolj zraka, da jih oskrbijo med potopi. Prilagodili so se tudi za zmanjšanje tveganja za razvoj dekompresijske bolezni, znane tudi kot »ovine«, ki je pogosta težava za človeške potapljače, ki se prehitro potapljajo ali vzpenjajo.
Morske želve se prehranjujejo z drugim morskim življenjem in morsko travo, cvetočo rastlino, ki je zelo razširjena v svetovnih oceanih. Najdemo jih v vseh oceanih, razen na Arktiki, in pridejo na kopno, da bi odložili jajca, ko dopolnijo 30 let. Morske želve so še posebej ranljive med odlaganjem jajc, saj so mnoge na kopnem počasne in nezgibane, jajca pa se lahko razbijejo. nevede sprehajalci ali pa jih številni plenilci obravnavajo kot okusen prigrizek. Ko se jajčeca izležejo, se mladiči odpravijo v ocean in začnejo svoje vodno življenje.
Sedem vrst morskih želv je: glavate želve, zelene morske želve, ravne želve, jastrebike, usnjake, oljčne želve in Kemp’s Ridleys. Najmanjše morske želve dosežejo dolžino okoli 30 palcev (76 centimetrov), največje pa lahko presežejo dva metra. Morske želve živijo do 80 let, in ko dosežejo svojo zrelost, jih plenilci zaradi trdih oklepov težko ubijejo. Vendar pa so ranljive za ribolov z vlečno mrežo in številne druge človeške dejavnosti, skupaj s spremembami v morskem okolju, kot so beljenje koral in onesnaževanje s hranili.
Morske želve pomagajo ohranjati morsko okolje s prehranjevanjem z morsko travo in zagotavljajo, da ta vodna rastlina ostane posekana in ne preplavi oceanskega dna. Prav tako prispevajo k zdravju na plaži s prezračevanjem peska in zagotavljanjem hranilnih snovi za rastline na plaži s svojimi neizleženimi jajci.