Morske mačehe so mesnate, listnate kolonije morskih organizmov, ki spadajo v rod Renilla, ki je v istem tipu Cnidaria kot meduze in korale. Pravzaprav niso cvet, ampak so pravzaprav vrsta mehkih koral, znanih kot Pennatulacea. Štejejo se za skupne organizme, ki so kolonija, sestavljena iz številnih posameznikov.
Kolonije morskih mačehov so sestavljene iz pecljev, ki jih tvorijo veliki organizmi, imenovani primarni polipi, ki imajo lahko do 2 palca (5.08 cm) v premeru. Ti primarni polipi imajo mesnato strukturo, imenovano pecelj, ki sega od dna glavne kolonije. Pedica se zarine v pesek, da zasidra mačehe na oceansko dno.
Telo, podobno mačehu, po katerem so morske mačehke dobile ime, je pravzaprav sestavljeno iz različnih vrst manjših, sekundarnih polipov. Nekateri od teh sekundarnih polipov so odgovorni za hranjenje mačeh. Ti prehranjevalni polipi se raztezajo nad peskom in izločajo lepljivo sluz, da ujamejo vsak droben zooplankton in organsko snov, ki se poda v bližino. Vsak prehranjevalni polip pošlje svojo hrano v skupni prebavni sistem, tako da se celotna kolonija hrani ali strada skupaj.
Med polipi, ki se hranijo, se nahajajo majhne bele pike. Te svetlobne pike so specializirani polip, ki deluje kot nekakšna vodna črpalka ali izstopni ventil, ki izprazni in napihne celotno kolonijo. To pride prav, ko morsko mačeho ogrozi plenilec ali se ob oseki zatakne na peščeni gredi.
Morske mačehe imajo rdeča, modra ali vijolična stebla in posejana s bleščeče belimi polipi. Morske mačehe so osupljivo bioluminiscentne, ko se jih dotakne ali napade plenilec. To bioluminiscenco povzroča zeleni fluorescentni protein (GFP). Ta beljakovina ustvarja svetlo zelene valove svetlobe, ki utripajo navzven od točke stika. Ti svetlobni impulzi pogosto pomagajo odvrniti potencialnega plenilca.
Ta nenavadna bitja običajno najdemo v toplejših območjih pacifiške in atlantske obale in jih včasih imenujemo »atlantske korale«. Ti organizmi začnejo življenje kot planktonske ličinke, ki se vse izležejo iz istega jajčeca. Vsi polipi so kloni drug drugega. Ko morska mačeha dozoreva, se s krčenjem celotne kolonije premika proti plitvim peščenim ravnicam. Ti organizmi se radi zasidrajo v peščenih ravneh in jih pogosto najdemo, da živijo popolnoma zakopane v pesku.