Kaj so monotirnice?

Enotirnice so vlaki, ki vozijo po enotirnem tiru, pogosto dvignjenem nad tlemi. Enotirna konstrukcija loči enotirnice od katere koli druge dvignjene železnice, čeprav so lahke tirnice in sistemi dvignjenih žičnic pogosto napačno razvrščeni kot enotirnice. Po vsem svetu obstaja več dobro znanih monotirnih sistemov, pri čemer dva najbolj prepoznavna služita kot prevozna proga za Disneyland v Anaheimu v Kaliforniji in Disney World na Floridi.

Tehnologija in koncept sodobnih monotirnic obstajata že od začetka 19. stoletja. Ena prvih monotirnic je bila odprta leta 1825 v Hertfordshireu v Angliji. Čeprav je bil razvit kot tovorni vlak, je ta zgodnji monotir kmalu začel prevažati tudi ljudi. V Združenih državah je bil eden najzgodnejših monotirnih sistemov zgrajen v Pensilvaniji in odprt leta 1878, potem ko so bile njegove zmogljivosti prikazane na razstavi leta 1876. Številne zgodnje monotirnice so imele lesene tire in avtomobile, čeprav so nekateri, kot sta irska linija Listowel in Ballybunion, uporabljali jeklo.

V 20. stoletju je gradnja monotirnic dosegla nove višine. Čeprav večina enotirnih avtomobilov prečka eno tirnico, so bili nekateri zasnovani tako, da jih namesto tega obesite pod tirnico. Tako monotirni sistem Skyway v Teksasu kot monotirni sistem Ueno Zoo na Japonskem sta uporabljala viseče avtomobile, ne pa ležeče. Do sredine petdesetih let prejšnjega stoletja je bila večina monotirnic izdelana tudi iz jekla in betona, za kar velja, da je daleč varnejša od prvotnih lesenih modelov.

Walt Disney je v želji, da ostane v ospredju tehnologije, v poznih petdesetih letih prejšnjega stoletja začel izvajati monotirni sistem v svojem parku v južni Kaliforniji. Enotirna železnica Alweg, odprta leta 1950 kot del velike širitve futurističnega Tomorrowland dela Disneylanda, je imela eleganten, sodoben dizajn, ki je bil skoraj bolj podoben raketni ladji kot vlaku. Enotirna železnica Disneyland ostaja pomembna značilnost parka, saj se vlaki pogosto posodabljajo, da ostanejo skladni z novo tehnologijo in varnostnimi standardi.

Sodobne monotirnice so zdaj na voljo na vseh celinah, razen na Antarktiki. Mnogi delujejo kot majhne transportne naprave za parke, živalske vrtove in velike nakupovalne četrti. Toda nekateri, kot je proga Schwebebahn v Nemčiji, ki je tudi najstarejša tekoča monotirna železnica na svetu, služijo kot primesni vlaki. V 20. stoletju so na monotirnicah zabeležili le štiri smrtne žrtve, ki veljajo za izjemno varne. Ti enotirni vlaki so lahko tudi okolju prijazna oblika množičnega prevoza; leta 2007 so bile znamenite monotirnice Disneylanda naknadno opremljene za kurjenje manj onesnaževalnega biodizla namesto navadnega plina.