Monoklonska protitelesa so protitelesa, ki so identična, ker jih proizvajajo specializirane celice, ki so bile klonirane. Obstajajo številne uporabe za monoklonska protitelesa, od testiranja zdravil do zdravljenja raka, in jih proizvajajo v laboratorijih po vsem svetu. Tako kot mnoga medicinska odkritja so tudi monoklonska protitelesa povezana z nekaterimi polemikami, ker se proizvajajo pri miših in ni logističnega načina za njihovo izdelavo iz človeških celic.
Protitelesa nastanejo v telesu, ko je izpostavljeno tujim snovem. Zadržujejo se v telesu in zagotavljajo imunsko odpornost še dolgo po koncu izpostavljenosti, poleg tega pa so zelo rafinirani, zasnovani tako, da razlikujejo med zelo podobnimi tujimi snovmi. Natančno ciljanje protiteles je postalo zanimiva tema v 20. stoletju, v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja pa so bila razvita prva monoklonska protitelesa, ki so raziskovalcem omogočila proizvodnjo velikega števila čistih protiteles v laboratoriju.
Za izdelavo teh protiteles je miš izpostavljena antigenu in celice se zberejo iz vranice. Te celice se gojijo s celicami iz mieloma, raka plazemskih celic, da se ustvari hibridom, ki se bo neskončno razmnoževal. Replikacije je mogoče testirati, da bi našli celice, ki proizvajajo želena protitelesa ali protitelesa, in te celice je mogoče klonirati in uporabiti za razvoj velike zaloge monoklonskih protiteles. Nastala protitelesa so čista, brez drugih snovi, zaradi česar so boljša od antiseruma in se bodo še naprej razmnoževala v nedogled, zahvaljujoč nesmrtni naravi tumorskih celic, uporabljenih za izdelavo hibridoma.
Ko so proizvedena, se monoklonska protitelesa lahko uporabijo v presejalnih testih. Na primer, zdravnik, ki testira za zdravila ali prisotnost bolezni, bi lahko izpostavil pacientov vzorec krvi monoklonskim protitelesom, ki bodo reagirala z zadevnim antigenom, če je prisoten, in zdravnika opozoril na prisotnost česar koli testiranja. . Monoklonska protitelesa je mogoče tudi modificirati tako, da jih je mogoče uporabiti pri čiščenju, tako da se vežejo na določen antigen in omogočijo, da se izperejo vse druge snovi v vzorcu.
Za zdravljenje raka imajo monoklonska protitelesa izjemen potencial, saj jih je mogoče zmešati z radioaktivnimi sredstvi ali drugimi spojinami in jih vnesti v telo ter ciljati na rakave celice in same rakave celice. Vsi izdelki, ki se uporabljajo pri zdravljenju, imajo imena, ki se končajo na -mab, kar pomeni »monoklonsko protitelo«.
Raziskovalci neradi razvijajo ta posebna protitelesa s človeškimi celicami, ker menijo, da ni etično izpostavljati ljudi antigenom. Nekateri raziskovalci so predlagali, da bo napredek v bioznanosti omogočil proizvodnjo monoklonskih protiteles in vitro, kar bo raziskovalcem omogočilo, da se izognejo uporabi živih živali ali ljudi.