Splošno ime “monahfish” se uporablja za opis več različnih vrst rib, vključno z ribami iz rodov Lophius in Squatina. Na splošno imajo ribe, ki imajo to skupno ime, tudi številne skupne lastnosti, vključno z obžalovanja vredno stopnjo grdote. Te izbočene, rahlo sploščene ribe običajno živijo blizu morskega dna, zaradi česar jih biologi uvrščajo med pridnene ali pridnene ribe, najdemo pa jih predvsem v Atlantskem oceanu.
Ena od značilnih značilnosti morske spade je glava, ki je široka in sploščena z velikimi ustnicami. Morska spaka ima tudi več filamentov, ki štrlijo iz njihovih glav; ena od filamentov ima mesnato čebulico, ki je zasnovana tako, da deluje kot vaba za privabljanje manjših rib. Ko se ribe približajo, jih morska spaka ugrizne in jih običajno pogoltne cele. Verjame se, da so ti filamenti ostanki zgornje plavuti teh rib, in številne pridnene ribe uporabljajo takšno taktiko, da privabijo večerjo.
Monkfish je rjave barve, z bradavičasto kožo. Njihovi repi so izjemno debeli in mišičasti, ki jih poganjajo po oceanskem dnu, ki mu pravijo dom. Monkfish se razlikujejo po velikosti; tri do šest čevljev (od enega do dveh metrov) so običajne dolžine, nekateri ribiči pa so zabeležili še večje primerke. Tako kot druge ribe ribiče, ribe, ki uporabljajo biološke prilagoditve, da v bistvu lovijo plen, je lahko vsebina želodca pri morski spaki včasih zelo zanimiva.
Prvotno so ribiči na morsko spako gledali kot na neuporaben prilov, v resnici pa so mnogi menili, da so morske spade pošasti. Številna umetniška dela, ki prikazujejo morske pošasti, so v resnici risbe morskih spakov, običajno z značilnimi razprtimi čeljustmi. Nekatere vrste imajo tudi glave s pokrovom, kar pojasnjuje splošno ime “monahfish”. Odvisno od vrste in regionalnega narečja se morske spare imenujejo tudi gosi, žabji, morski hudiči, bikousti, trbušne ribe in vseusti, glede na njihova velika usta.
Ljudje so uporabljali tudi morsko spako kot vir hrane. Gosto, rahlo sladko repno meso je bilo na primer priljubljena alternativa jastogu. Na žalost so raziskave o ribolovu na morske spake pokazale, da so prelovljene, in potrošniki bodo morda želeli poiskati različne vrste rib, da bi zagotovili, da populacija morskih spakov ostane zdrava. Ribe kopičijo tudi živo srebro, ki je lahko zelo nevarno za nosečnice in otroke v razvoju. Ameriška uprava za hrano in zdravila je prav tako opozorila potrošnike, da se neužitne vrste rib včasih prodajajo kot “monkfish”, kar izkorišča povpraševanje potrošnikov in potencialno ogroža ljudi.