Modeli razvoja kariere so sistemi, ki se pogosto uporabljajo s preprostimi vizualnimi pripomočki, ki jih lahko oseba uporabi, da bolje razume, katero vrsto kariere bi moral nadaljevati. Obstaja več različnih modelov, ki so jih skozi čas razvili različni ljudje, da bi pomagali pri tem procesu. Na splošno pa si vsi delijo številne različne korake, ki so namenjeni kot sredstvo, s katerim lahko oseba bolje razume svoje sposobnosti in trg. Modeli razvoja kariere so pogosto samovzajemni in običajno vključujejo zadnji in začetni korak, ki se prekrivata.
Večino modelov kariernega razvoja oblikujejo psihologi, svetovalci ali strokovnjaki za človeške vire (HR), ki pomagajo drugim bolje razumeti svoje poklicne sposobnosti. Niso testi, zasnovani tako, da bi človeku pomagali najti svojo idealno kariero, temveč so modeli, s katerimi lahko oseba analizira in razume, za kaj bi lahko bila najbolj primerna. Model se na primer pogosto začne z obdobjem vrednotenja ali analize. Večina modelov kariernega razvoja zahteva, da oseba ta začetni korak uporabi za preučitev lastnih sposobnosti in potreb različnih trgov, ki ga lahko zanimajo.
Ko je ta analiza končana, se številni modeli razvoja kariere premaknejo v eno ali več stopenj načrtovanja in izvedbe. To je mogoče storiti v eni ali več stopnjah, odvisno od modela, ki ga oseba uporablja. Obdobje raziskovanja je pogosto del te faze, saj oseba uporabi informacije, zbrane z analizo, da si podrobneje ogleda, kje so njeni interesi. Nekateri modeli kariernega razvoja te stopnje uporabljajo tudi kot čas, ko nekdo bolje razume realnost svojih sposobnosti ali trga, na katerega bi morda želel vstopiti.
Modeli razvoja kariere pogosto sledijo tej stopnji razvoja in načrtovanja z dejanji. Na tej točki oseba uporabi zbrane informacije, pa tudi svoj načrt, in načrt dejansko izvede. Po tej izvedbi sledi obdobje razmisleka ali analize, v katerem oseba razume, kako dobro je delovalo njegovo prejšnje raziskovanje in načrtovanje, ko je bilo izvedeno. Ta zadnja faza analize se na koncu prekriva s stopnjo vrednotenja ali prevrednotenja nove serije korakov, ki jih je treba izvesti, ko se razvojni model začne znova.