Ko so se mobilni telefoni pojavili kot izvedljiva možnost za povprečnega potrošnika, so jih ponudili na podlagi pogodb, ki so od kupca zahtevale, da se zaveže k enoletnemu ali dvoletnemu načrtu. Sčasoma so se začeli pojavljati ponudniki mobilnih telefonov brez pogodbe ali predplačniških mobilnih telefonov, ki so naslavljali rastoči trg potencialnih potrošnikov, ki bodisi niso bili kvalificirani za ali se niso odločili za sklenitev pogodbe za storitev mobilne telefonije. Ponudniki, ki ponujajo mobilne telefone brez pogodbe, potrošnikom omogočajo nakup minut v majhnih ali velikih količinah, ki se nato “naložijo” na mobilni telefon in se lahko uporabljajo po potrebi. Drugi ponudniki mobilnih telefonov brez pogodbe uporabnikom omogočajo plačilo za mesec neomejenih storitev vnaprej po vnaprej določeni ceni. Uporaba se torej plača vnaprej namesto na koncu obračunskega cikla, kot je to v primeru tradicionalnih načrtov mobilnih telefonov.
Predplačniške mobilne telefone ali mobilne telefone brez pogodbe je na splošno mogoče enostavno kupiti v različnih lokalnih trgovinah ali na kioskih v večjih nakupovalnih središčih. Nekateri večji ponudniki tradicionalnih storitev mobilne telefonije potrošnikom ponujajo tudi možnost, da namesto pogodbene storitve izberejo predplačniško storitev. Minute je nato mogoče kupiti ločeno ali pa lahko potrošnik vnaprej kupi mesečno neomejeno storitev.
Pri običajnem načrtu mobilne telefonije mora potrošnik zagotoviti osebne podatke, ki dokazujejo, da je starejši od 18 let, in identifikacijo, tako da lahko ponudnik izvede kreditno preverjanje, da ugotovi, ali je potreben polog. Če bonitetna ocena prosilca ni dovolj visoka, je običajno potreben velik depozit. Posledično vsakdo, ki je mlajši od 18 let ali ne izpolnjuje zahtev glede kreditne ocene, ne more skleniti pogodbe ali pa mora najprej plačati znaten depozit.
Ena od prednosti mobilnih telefonov brez pogodbe je, da je zahtevanih zelo malo osebnih podatkov in ni zahteve glede minimalne starosti zaradi dejstva, da potrošnik ne sklene pogodbe s ponudnikom. Poleg tega je kreditna ocena osebe nepomembna, zaradi česar je lastništvo mobilnega telefona mogoče za velik segment prebivalstva, katerega bonitetna ocena je nižja od sprejemljivega ali sploh ne obstaja. Dodatna prednost mobilnih telefonov brez pogodbe je, da uporabniku ni mogoče zaračunati prevelikih stroškov, saj telefon preprosto preneha delovati, ko so minute porabljene. Načrt je lahko tudi za neomejeno storitev po vnaprej določenem in vnaprej plačanem znesku, ki ga je treba plačati na začetku cikla namesto po koncu cikla. Predplačniški mobilni telefoni so tudi odlična možnost za zelo mlade uporabnike, ki v idealnem primeru potrebujejo mobilni telefon le za nujne primere.
Med pomanjkljivostmi mobilnih telefonov brez pogodbe je, da ima potrošnik običajno manj izbire pri izbiri telefona in mora plačati celotno maloprodajno ceno telefona. S tradicionalnimi načrti mobilnih telefonov ponudnik pogosto ponuja telefone po zelo znižani ceni, saj računajo, da bodo služili denar od potrošnika v času trajanja same pogodbe. Pokritost je lahko tudi težava pri predplačniških mobilnih telefonih, saj so številni ponudniki predplačniških mobilnih telefonov manjši ponudniki, ki nimajo zmogljivosti za zagotavljanje kritja, ki ga zagotavlja večje podjetje.