Mlečni kanali so ključni del laktacije. V dojki kanali povezujejo žleze, ki proizvajajo mleko, znane tudi kot mlečne žleze, z bradavico. Mleko se nahaja v režnjah v mlečnih žlezah. Nato gre skozi kanale v mlečni sinus, dilatacijo, ki shranjuje mleko na konici bradavice, dokler se ne izloči. Druga imena za mlečne kanale vključujejo mlečne kanale, galaktoforne kanale in mlečne kanale.
Mlečni režnji se nahajajo v osrednji masi dojke, povezani z razvejano mrežo mlečnih kanalov. Med dojenjem – običajno zaradi poroda – žleze začnejo proizvajati mleko. Ko ta prehaja v kanale, se zbližajo proti bradavici. Mleko se nabira v povečanem predelu mlečnega sinusa, ki leži med glavnimi kanali mlečnih kanalov in manjšimi kanali, skozi katere mleko zapušča bradavico. Ko se med dojenjem izvaja sesanje ali pritisk na bradavico, mleko iz mlečnega sinusa iztisne skozi zadnji del kanala in izstopi iz bradavice.
Ko se na katerem koli območju primarnega kanala ali v porah bradavice pojavi ovira, se lahko mlečni kanali zamašijo. Če pore bradavice niso pravilno očiščene, se lahko mleko nabira v odprtini, se posuši in ustvari zamašek, ki blokira odprtino. Včasih se čez pore bradavice zraste tanka plast kože, ki jo blokira in ustvari pretisni omot, ki se napolni z mlekom. Zamašitve se lahko sčasoma kopičijo tudi globlje v kanalu. Ovire so lahko posledica nepravilnega ali premalokratnega hranjenja, neustreznih nedrčkov za dojenje, nepravilne uporabe prsne črpalke ali bolezni.
Resnejši primeri obstrukcije mlečnih kanalov lahko povzročijo stanje, znano kot mastitis, ki je okužba dojke. Mastitis lahko povzročijo poslabšane ali razširjene ovire, ki se lahko okužijo. Stanje lahko nastane tudi zaradi vstopa bakterij v telo skozi pore bradavice, bodisi med hranjenjem ali kakšnim drugim stikom. Brez antibiotikov lahko okužba vztraja in lahko celo pokvari materino mleko.
Vnetje, bolečina, trda področja tkiva dojke in nežne bule v dojki so lahko znaki zamašenih mlečnih kanalov. V primeru mastitisa te simptome lahko spremljajo zvišana telesna temperatura, mrzlica ali utrujenost. Običajno se ti znaki pojavijo samo v eni dojki, razen če ima doječa samica ovire zaradi nepravilnega odvajanja ali hranjenja v obeh dojkah.