Laktozna intoleranca je stanje, za katerega so značilne težave pri prebavi laktoze, ki je glavni sladkor v mleku. Nekatere populacije, vključno z Azijci, so zaradi zgodovinskih razlik v prehrani veliko bolj dovzetne za intoleranco za laktozo. Za tiste, ki trpijo za intoleranco za laktozo, so razvili širok nabor mlečnih nadomestkov, pri čemer so številni izdelki zelo okusni.
Bolniki z laktozno intoleranco običajno občutijo črevesno nelagodje po zaužitju mlečnih izdelkov, zaradi česar je stanje relativno enostavno diagnosticirati. Če uživanje mlečnih izdelkov spremljajo plini, krči, slabost in driska, je morda potreben obisk zdravnika za potrditev laktozne intolerance. Stanje je posledica pomanjkanja laktaze, prebavnega encima, ki razgrajuje laktozo. Posledično je laktozna intoleranca zelo resna, pri čemer lahko nekatere žrtve uživajo minimalno količino mlečnih izdelkov, druge pa mlečnih izdelkov sploh ne morejo jesti.
V večini primerov lahko ljudje z laktozno intoleranco uživajo stare sire, ker je proces staranja razgradil laktozo. Poleg tega imajo nekatera živalska mleka manj laktoze kot druga in poskusi s kozjim mlekom, kobiljim in ovčjim mlekom so lahko uspešni. Nekateri ljudje so eksperimentirali tudi s tabletami laktaze, ki so jih jemali pred jedjo mlečnih izdelkov. Vendar pa so na voljo alternative za mlečne izdelke in so odlične možnosti.
Alternative za mlečne izdelke so izdelovale različne kulture že tisočletja, in ne z namenom laktozne intolerance do relativno nedavnega. Na Japonskem, na primer, kjer so mlečne živali nedavno predstavljene, so sojino in riževo mleko izdelovali že stoletja in ga uporabljali v različnih živilih. Poleg tega, da imajo manj maščobe, imajo mlečne alternative pogosto višjo hranilno vrednost kot mleko, zlasti kravje mleko, odvisno od tega, iz česa so narejene.
Dve najpogostejši nadomestki za mlečne izdelke sta sojino in riževo mleko. Obe nadomestki za mlečne izdelke sta na voljo v svežih, zamrznjenih ali stabiliziranih oblikah, ki so varni na policah in so običajno na zalogi v večini večjih trgovin. Z naraščajočo priljubljenostjo sojinih izdelkov je sojino mleko verjetno najlažja alternativa za mlečne izdelke. Tako sojino kot riževo mleko nastaneta z namakanjem in drobljenjem izvornega zrna, preden ga precedimo skozi gazo ali sito z drobnimi mrežami.
Vendar pa so mlečne alternative narejene tudi iz oreščkov, pri čemer je mandljevo in indijsko mleko relativno enostavno dobiti. V teoriji je mogoče večino oreščkov uporabiti za pripravo mlečnih nadomestkov, poleg tega pa dobro prevzamejo okus. Veliko komercialnih mleka iz oreščkov je na voljo v široki paleti okusov, vključno s čokolado, vanilijo in chaijem. Nekateri potrošniki imajo dejansko raje okus mlečnih nadomestkov kot okus običajnega mleka.
Večino mlečnih nadomestkov je mogoče vstaviti tudi v konfiguracije sira in masla. Nekateri siri iz svežih oreščkov so primerljivi s svojimi mlečnimi in so uporabni tako pri kuhanju kot tudi za naravno porabo. Številna podjetja proizvajajo tudi okusen sladoled brez mlečnih izdelkov za vegane in intolerance na laktozo, ki jih je vredno poskusiti. Intoleranca na laktozo je odličen izgovor za razširitev brbončic z različnimi novimi okusnimi izkušnjami, številne alternative mlečnih izdelkov pa je mogoče pripraviti tudi doma, česar ne moremo reči za običajne mlečne izdelke.