Mišični relaksanti so zdravila, ki se uporabljajo za sprostitev ali zmanjšanje tonusa skeletnih mišic, tistih, ki so odgovorne za prostovoljno gibanje človeškega telesa. Obstajajo različne vrste, z različnimi aplikacijami. Zdravila, ki blokirajo živčno-mišične funkcije, popolnoma blokirajo prenos živčnih signalov v mišice, kar povzroči paralizo. Drugi, kot so benzodiapini in metokarbamol, v manjši meri sprostijo mišice in se uporabljajo za obvladovanje epileptičnih napadov, mišičnih krčev ali bolečin, povezanih s poškodbo mišic.
Zdravila za nevromuskularne blokade se najpogosteje uporabljajo med operacijo za preprečevanje zapletov, ki so posledica nehotenega gibanja mišic. Ti mišični relaksanti lahko vplivajo na gladke mišice, kot je diafragma, pa tudi na skeletne mišice, zato bo morda potrebno umetno dihanje. Zdravila, ki blokirajo živčno-mišične funkcije, ne blokirajo občutka bolečine, zato jih je treba uporabljati v povezavi z anestetiki.
Mišični relaksanti, ki se jemljejo za lajšanje bolečin ali krčev, so na voljo samo na recept v Združenih državah. Benzodiapini imajo druge učinke in uporabe, kot so sedacija in zmanjšana anksioznost, včasih pa se uporabljajo in zlorabljajo za rekreacijo in za zdravstvene težave. Zdravila na recept delujejo na centralni živčni sistem, medtem ko zdravila, ki blokirajo živčno-mišično tkivo, delujejo neposredno na mišice, zaradi česar so neobčutljive za nevrotransmiterje. Gibanje je običajno možno, čeprav okvarjeno, pod vplivom benzodiapinov in podobnih zdravil.
Mišični relaksanti na recept imajo številne stranske učinke. Številne vrste imajo veliko tveganje za odvisnost, odtegnitev pa je lahko zelo neprijetna in celo usodna. Nekateri ne nosijo tega tveganja ali pa imajo manjše tveganje za odvisnost. Pacient lahko razvije tudi toleranco do zdravil, zlasti pri težki uporabi.
Mišični relaksanti povzročajo motnje gibanja in koordinacije ter zaspanost, kot bi pričakovali, zato pod njihovim vplivom ne smete voziti ali upravljati strojev. Kombinacija z alkoholom je izjemno nevarna in lahko povzroči komo ali smrt. Zaradi vseh teh razlogov je pomembno, da ta zdravila jemljete le pod vodstvom in nadzorom zdravnika.