Mikrodelci so zelo majhni koščki snovi. Medtem ko je nekatere od teh delcev mogoče videti s prostim očesom, so tako majhni, da opazovalci ne morejo videti podrobnosti ali tvorbe na površini delca. Ko jih ljudje uporabljajo, se ti delci pogosto združijo v zbirke istega materiala, na primer z moko. Ko se pojavijo naravno, so mikrodelci običajno del sistema in niso neposredno povezani z drugimi podobnimi delci. Zaradi svoje velikosti imajo mikrodelci pogosto lastnosti, ki jih večji pojavi materiala nimajo.
Edini skupni dejavnik med mikrodelci različnih materialov je njihova velikost. Mikrodelec je velik med 1 in 100 mikrometrov (0.003 palca), kar je razpon med bakterijo in zelo tankimi človeškimi lasmi. Večje mikrodelce je mogoče videti brez pomoči, najmanjši pa zahtevajo povečavo. Tudi ko je delec viden, je struktura delca veliko premajhna, da bi jo človeško oko videlo.
Skoraj vsak človek vsak dan vidi mikrodelce. Običajni vsakdanji materiali, kot so pesek, moka in cvetni prah, so vsi sestavljeni iz teh drobnih delcev. Ko mikrodelce uporabljajo ljudje, se pogosto zberejo skupaj. To še posebej velja za materiale za kuhanje in delce, ustvarjene za uporabo v proizvodnji. Če človek ne uporablja mikrodelcev, na primer prahu ali cvetnega prahu, jih pogosto odsvetujemo od združevanja.
Industrijski mirodelec je pogosto magnetno jedro, obdano z drugim materialom. Ti delci so zasnovani tako, da se mešajo z drugo snovjo in nekaj naredijo. To nekaj se zelo razlikuje glede na to, iz česa je narejena zunanja lupina; lahko je karkoli, od ločevanja dragocene kovine od kamnin do čiščenja vode. Magnetno notranje jedro se uporablja za pridobivanje delcev, potem ko je naredilo, za kar je bilo zasnovano.
V živih bitjih so tudi naravno prisotni mikrodelci. Več delov krvi, kot so trombociti, so pravzaprav mikrodelci. Poleg tega endotelijske celice, ki pokrivajo obtočni sistem mnogih bitij, oddajajo stalen tok delcev. V preteklosti so ljudje verjeli, da so to preprosto odvrženi materiali, vendar so nedavne študije pokazale povezavo med številom endotelijskih mikrodelcev v krvnem obtoku in nekaterimi boleznimi.
Mikrodelec ima veliko večjo površino od površine do ne-površine kot večina materialov. To povzroči, da se nekatere vrste delcev v majhnem obsegu odzovejo drugače kot v velikem. Ena najpogostejših reakcij je posledica nekaterih kovin. Ko so ti materiali izpostavljeni zraku in trenju, na primer zaradi metanja v zrak, postanejo zelo hlapni in celo eksplozivni.