Metulj Monarch (Danaus plexippus) je eden najlepših in najbolj zanimivih metuljev na svetu. Monarhi imajo značilna svetlo oranžna krila s črnimi žilami in zunanjimi robovi. Črni zunanji robovi so poraščeni z belimi lisami, tako kot črno telo. Sprednja krila imajo tri temno oranžne lise blizu konic, zadnja krila pa so zaobljena in svetleje oranžna.
Metulj Monarch je videti, kot da ima samo štiri noge, ker sta obe sprednji nogi pritlikavi in ostaneta zviti blizu telesa. Sledijo 4-stopenjskemu življenjskemu ciklu vseh metuljev in moljev, od jajčeca do ličinke (gosenice), do lutke ali kokona (kokon) do odraslega metulja. Ta metamorfizem je eno od velikih čudes življenja.
Odrasla samica odloži drobno grebenasto jajčece na spodnjo stran mlečnega lista. Jajce se strdi in po nekaj dneh se pojavi majhna gosenica. Gosenica je obročkana s svetlo obarvanimi trakovi smetane, črne in rumene barve. Najprej poje jajčeca za hranila, nato pa mlečni list odide.
Mlečnica vsebuje strup v obliki strupenih kardenolidnih glikozidov, ki služijo kot monarhova naravna obramba pred plenilci. Ker odrasel metulj samo srka hrano, ne more pa jesti, je na gosenici, da zaužije liste, ki bodo odrasli osebi zagotovili prirojeno obrambo. Škodljiva mlečnica vdre v kmetijska zemljišča, zaradi česar je monarh koristna žuželka.
Ličinka Monarch poje dan in noč, da poveča svojo težo, in se bo med tem talila 4-krat. Ko doseže dolžino približno 2 palca (5 cm), najde primerno mesto za pritrditev zadnje noge in obešanje na glavo. S svojo predilno mrežo ustvari svileno lepilo, da ostane varno, nato pa začne odlagati kožo ali eksoskelet. Nova koža se strdi v zeleno voščeno lutko. Ta zapredek postaja vse bolj prozoren, ko se približuje mejniku 10-14 dni, ko se pojavi odrasli monarh z mokrimi in zmečkanimi krili.
Odrasel metulj Monarch bo ostal pri zlomljenem kokonu in črpal kri v žile v svojih krilih, da jih napihne. Ko so napihnjeni, jih pustimo, da se posušijo na zraku, potem je Monarch pripravljen na let. Zdaj se bo hranil s pitjem cvetličnega nektarja s hrbet ali dolgim jezikom. Ko se proboscis ne uporablja, je zvit na ustju.
Oči metulja Monarch so sestavljene, sestavljene iz številnih manjših oči. Vidijo lahko barve in slike. Metulji imajo tudi čute za sluh, dotik in okus/voh. Odrasla oseba ne raste, življenjska doba odraslega monarha pa je različna. Če se pojavi iz kokona zgodaj poleti, bo živela približno 2 do 5 tednov, če pa se pojavi pozno poleti, bo živela čez zimske mesece.
Ena najbolj neverjetnih stvari pri metulju Monarch je ta, da se nekatere vrste selijo in vsako jesen preletijo več kot 2,200 milj (3,540 km) od mrzlega severa ZDA in Kanade v toplejša območja, kot so Kalifornija, Florida in Mehika. Na tisoče metuljev Monarch se iz generacije v generacijo naselijo na istih drevesih. Ti habitati pa se krčijo, kar navdihuje naravovarstvenike, da si prizadevajo za ohranitev nekaterih od teh območij, da bi zagotovili preživetje metulja Monarch.
Ličinke monarha so se pojavile leta 1999, ko je objavljeno poročilo v reviji Nature pokazalo, da je cvetni prah iz gensko spremenjene (GM) “Bt koruze” ubil gosenice. (Bt je pesticid, ki ga uporabljajo ekološki kmetje, ker izhlapi na soncu in ga je mogoče zlahka sprati. Gensko spremenjena koruza pa je bila gensko spremenjena, da vsebuje pesticid Bt v DNK same rastline.) Teste so izvedli. na osebke v ujetništvu, saj ličinke monarha ne jedo koruze, vendar so smrti poudarile zaskrbljenost, da bo, ko veter in naravni procesi širijo gensko spremenjeni cvetni prah v okoliško okolje, to imelo nenamerne učinke, ne le na monarhe, temveč na številne vrste žuželk in celo druge rastline in sosednje pridelke.
Svetle barve metulja Monarch so tisto, kar plenilce opozarja na strup, ki ga vsebuje. Ptica, ki ugrizne za krilo, bo bruhala in ne pozabite, da ne poskusite znova te izrazito obarvane žuželke.