Mednarodne rezerve so finančni viri, običajno v obliki sredstev, ki so v rezervi in jih je mogoče relativno enostavno prenašati med centralnimi bankami različnih držav. Ideja te vrste rezerv je omogočiti učinkovito upravljanje transakcij, ki se zgodijo med temi centralnimi bankami. Običajno so mednarodne rezerve v obliki posebne valute, lahko pa so tudi v obliki neke vrste plemenitih kovin, kot je zlato.
Obstajajo situacije, v katerih so mednarodne rezerve rezervirane za kritje valute, ki jo je izdala določena centralna banka. Te rezerve se pogosto uporabljajo tudi kot podpora za vse depozite, ki so v banki, s posebnimi pravicami črpanja, razširjenimi na podlagi statuta banke ter finančnih zakonov in predpisov, ki urejajo delovanje banke v tej državi. Ker se bo denarna politika od ene centralne banke do druge nekoliko razlikovala, se bo tudi natančna funkcija mednarodnih rezerv glede na notranjo aktivnost med državami nekoliko razlikovala.
Medtem ko je uporaba posebne valute običajna osnova za mednarodne rezerve, obstaja tudi možnost uporabe kovine, ki je splošno priznana kot vredna. Najpogosteje je izbrana kovina zlato. V kakršni koli obliki se transakcije med centralnimi bankami pogosto izvajajo pod okriljem Mednarodnega denarnega sklada (IMF). To dejansko pomaga zaščititi interese obeh vpletenih strani, saj se vse te mednarodne transakcije izvajajo na način, ki je v skladu s standardi, ki so se jih vse države članice dogovorile, da jih bodo upoštevale pri medsebojnem poslovanju.
Ustvarjanje in vzdrževanje mednarodnih rezerv je ključnega pomena za ohranjanje stabilnosti svetovnega gospodarstva, pa tudi za podporo finančne infrastrukture različnih držav, ki sodelujejo v Mednarodnem denarnem skladu. Prisotnost rezerv bistveno olajša določitev menjalnih tečajev z uporabo dogovorjenih meril, kar posledično pomaga pri poenostavitvi naloge pretvorbe valut v eno skupno valuto za namene trgovanja s posojili in obdelavo kakršnih koli finančnih transakcij. Ko neka kriza grozi, da bo oslabila moč nacionalnega sklada mednarodnih rezerv, se možnost gospodarskega zloma v tej državi močno poveča. Na srečo lahko prizadevanja mednarodne skupnosti pogosto pomagajo stabilizirati problem in vsaj delno izravnati ta propad, zaradi česar je izhod iz krize lažja naloga.
SmartAsset.