Pretočni mediji v živo so prenos videa dogodka, ko se zgodi, prek interneta. Pretočno predvajanje je oblika spletnega videa, pri katerem spletno mesto pošlje video posnetke na uporabnikov stroj “na letenju” in ne kot celotno datoteko. To je podobno razliki med gledanjem televizijske oddaje med predvajanjem in gledanjem DVD-ja.
Pretočni mediji v živo se razlikujejo od pretakanja na zahtevo. Pri slednjem je bila vsebina že prej posneta. Uporabnik nato dostopa do nje v času, ki ga izbere, čeprav se še vedno pretaka na njihov računalnik in ne prenese kot popolna datoteka. YouTube je verjetno najbolj znano spletno mesto za pretakanje na zahtevo.
Kakovost prenosa medijev v živo je lahko zelo različna. Eden od dejavnikov, ki vpliva na to, je tehnologija, ki so jo proizvajalci vsebine uporabili za izdelavo pretočne datoteke. V nekaterih primerih se lahko namerno omeji na majhno velikost okna ali nizko ločljivost.
Na kakovost vpliva tudi količina pasovne širine, ki jo je spletno mesto kupilo za prenos vsebine. Na splošno bodo plačani tokovi boljše kakovosti. To je deloma zato, ker so plačane stranke manj tolerantne do jecljanja ali videa nizke ločljivosti. Vendar pa tudi zato, ker bo spletno mesto, ki zaračunava vsebino, natančno vedelo, koliko ljudi bo gledalo, in tako ne tvega, da nima dovolj pasovne širine.
Obstajata dva različna načina gledanja medijev za pretakanje v živo. V enem sistemu je vsebina na voljo samo neposredno prek ustrezne spletne strani, pogosto z uporabo programske opreme, ki je vgrajena v samo spletno mesto. V drugem sistemu bodo gledalci lahko gledali video prek lastne samostojne programske opreme za predvajalnik medijev. Spletno mesto bo zagotovilo povezave za odpiranje videoposnetka v programski opremi ali pa bo zagotovilo namenski spletni naslov za sam videoposnetek, ki ga uporabnik nato vnese v svoj predvajalnik.
Internetni prenos v živo se nezakonito uporablja tudi za predvajanje televizijskih posnetkov, zlasti dogodkov s plačilom za ogled. Kakovost takšnih tokov je še bolj spremenljiva in seveda se je veliko težje ali celo nemogoče pritožiti ali sodno ukrepati, če ne dobite obljubljenega. Medtem ko nekateri nezakoniti tokovi vključujejo neposredne povezave s kabelsko TV zadevnega programa, drugi delujejo tako, da preprosto usmerijo spletno kamero na TV zaslon, ki prikazuje posnetek.
Z zakonitim internetnim pretakanjem v živo lahko nekatera spletna mesta naložijo omejitve glede spletnih mest, na katerih je mogoče gledati vsebino. To je običajno odvisno od pravic oddajanja, ki pokrivajo države, v katerih ima spletno mesto licenco za prenos posnetkov. Te omejitve niso priljubljene pri uporabnikih, ki menijo, da mednarodne meje ne bi smele veljati za internet. Nekateri od teh uporabnikov najdejo načine, kako prikriti lokacijo svojega računalnika, da si lahko ogledajo posnetek.