Matične celice zobne pulpe so multipotentne matične celice, ki jih najdemo v mehki zobni pulpi znotraj zob. Sposobni so se diferencirati v več različnih tipov odraslih celic in poleg tega, da rastejo v celice, povezane z zobmi, jih je mogoče gojiti za gojenje drugih vrst mehkih tkiv in specializiranih celic. To pomeni, da imajo izjemno uporabo pri zdravljenju kot vir človeških izvornih celic, ki bi jih lahko uporabili za gojenje različnih vrst tkiva za popravilo poškodb in obvladovanje bolezni. Študije, ki so vključevale matične celice zobne pulpe, izvedene v začetku 21. stoletja, so pokazale širok spekter uporabe.
Med normalnim razvojem zob se morajo te celice razviti v dentin, cement, sklenino in pulpo, ki so vse povezane z zobmi. To omogoča popravilo teh tkiv po poškodbi in okužbi, da se ohrani zdravje ust in delovanje zob. Pregled matičnih celic zobne pulpe je razkril, da se zdi, da se lahko razvijejo v vrste celic, ki presegajo tiste, ki jih najdemo v zobeh.
Na začetku človeškega razvoja morajo biti te celice sposobne proizvajati strukture, kot so krvne žile in živci, ko se oblikujejo zobje in z njimi povezane povezave. Zdi se, da ohranijo to sposobnost, kot kažejo raziskave v laboratoriju. Matične celice zobne pulpe se lahko uporabljajo za rast delujočih nevronov, kostnih celic, maščobe, mišičnega tkiva in drugih oblik vezivnega tkiva. Bolnike s poškodbo hrbtenjače, na primer, lahko potencialno zdravimo z matičnimi celicami zobne pulpe, da se obnovijo povezave in funkcija. Preliminarne študije na podganah so pokazale, da je to teoretično možno, kar je postavilo temelje za študije na ljudeh.
Od leta 2012 so bile te celice opredeljene kot multipotentne, kar pomeni, da lahko zrastejo v več tipov celic, ne pa v vsako posamezno vrsto celice v telesu. Zelo malo celic je totipotentnih ali imajo sposobnost rasti v katero koli vrsto tkiva; te običajno najdemo zelo zgodaj v embroionalnem razvoju, ko se celice razmnožujejo in delijo, preden se začnejo diferencirati in oblikovati plod. Za raziskave so totipotentne celice izjemno dragocene, saj jih je mogoče gojiti v katero koli vrsto tkiva.
Raziskave človeških izvornih celic so zanimive na številnih medicinskih področjih, ne glede na to, ali želijo zdravniki ponuditi zdravljenje, kot so zrasli organi za presaditev ali popravila nevroloških poškodb. Iskanje zanesljivih virov izvornih celic je lahko zahtevno zaradi pravnih in etičnih omejitev. Nabiranje matičnih celic zobne pulpe je potencialna metoda, ki ne bi kršila omejitev glede virov in bi zagotovila dovolj materiala za raziskave in razvoj.