Matične celice so posebne celice v večceličnih organizmih, ki so po potrebi sposobne diferencirati v širok spekter drugih celic. Z drugimi besedami, celice same niso specializirane, kot so krvne celice, živčne celice itd., vendar lahko naredijo specializirane celice, da tvorijo zarodek ali popravijo poškodbe odraslega organizma. Ta lastnost je namigovala, da bi lahko bile izjemno uporabne pri zdravljenju, in številne države so vzpostavile financiranje matičnih celic za raziskovanje možnosti raziskav in razvoja.
Vsi večcelični organizmi se dejansko začnejo kot skupek matičnih celic. Ko se delijo in množijo, se razlikujejo, da naredijo organe, mišice, kosti in tako naprej, dokler ne nastane popoln zarodek. Odrasli imajo tudi matične celice, čeprav njihov natančen izvor ni popolnoma razumljen. Te odrasle celice se sprožijo kot odgovor na resno poškodbo, da nadomestijo poškodovana tkiva.
Obstajajo tri vrste matičnih celic. Embrionalne matične celice se vzamejo iz zarodka. Matične celice popkovnične krvi izvirajo iz popkovine, ki je bogata s temi celicami, ker je fetalnega izvora. Odrasle matične celice so znane tudi kot somatske matične celice in jih najdemo na različnih mestih po telesu odrasle osebe. Natančna znanost in porazdelitev odraslih celic sta še vedno tema intenzivnih raziskav.
Da se celica šteje za matično celico, mora imeti dve lastnosti. Prvi je, da ne sme biti specializiran za določeno dejanje, ampak mora biti sposoben generirati specializirane celice. Poleg tega se lahko večkrat ponovijo z napakami, proces, znan kot proliferacija. Raziskave so osredotočene na raziskovanje te edinstvene lastnosti in znanstveniki upajo, da jo bodo nekega dne lahko izkoristili in spodbudili celice k rasti organov za ljudi, ki jih na primer potrebujejo.
Raziskave matičnih celic so v nekaterih delih sveta sporne. Embrionalne matične celice je bilo mogoče pobrati le z uničenjem zarodka do leta 2006, ko so znanstveniki začeli dokazovati, da je mogoče linije ustvariti brez te žrtve. Ker je nekaterim ljudem neprijetno ob misli na ubijanje zarodka, je to vprašanje v številnih skupnostih vzbujalo veliko zaskrbljenost. Drugi kritiki so zaskrbljeni, da lahko raziskave izvornih celic zaidejo v področje kloniranja, in številne skupnosti nasprotujejo kloniranju ljudi iz različnih razlogov. Večina vlad se je osredotočila na ustvarjanje jasne in razumljive zakonodaje o raziskavah izvornih celic, v upanju, da bodo izkoristile njihov ogromen potencial, ne da bi povzročile polemike.