Omega-6 maščobne kisline so običajne maščobe, ki jih večina ljudi redno uživa. Sem spadajo maščobne kisline, kot sta linolna kislina in arahidonska kislina. Takšne kisline so dobile svoje ime zaradi kemične sestave, ki vključuje ogljikovo dvojno vez šest ogljikov, ki je oddaljena od omega ali zadnjega ogljika v verigi. Ime označuje, kje v verigi maščobnih kislin nastanejo dvojne vezi.
Ta vrsta maščobnih kislin izvira iz virov hrane iz prehranskih izdelkov, kot so jajca, meso, polnozrnate žitarice, žita, večkrat nenasičena olja iz zelenjave in oreščkov ter večina pekovskih izdelkov. Najpogosteje zahodnjaške diete ne zahtevajo dodatka omega-6, ker običajno že vsebujejo več kot dovolj. Te kisline imenujemo esencialne, ker so pomembne za rast možganov. Nekatere študije so pokazale, da lahko nizke ravni povzročijo, da so otroci bolj nagnjeni k ADD/ADHD.
Vendar pa pogosto uživamo veliko mesa in žit. Pravzaprav večina medicinskih raziskovalcev trdi, da imajo zahodne diete, zlasti tiste Američanov, Britancev in Izraelcev, veliko preveč omega-6. Previsoka poraba te maščobne kisline je povezana z razvojem bolezni srca, astme, nekaterih oblik raka, artritisa in depresije. Čeprav je nekaj omega-6 potrebnih, saj vsebujejo esencialne kisline, je preveč zagotovo problem.
Študije omega-3 maščobnih kislin so pokazale, da lahko spodbujajo zdravje srca, čeprav se morajo tisti, ki jemljejo ribje olje, ki imajo aritmije, posvetovati s svojim zdravnikom. Ta vrsta velja tudi za koristno pri zdravljenju artritisa in lahko dodatno pomaga pri zniževanju slabega holesterola in dvigu dobrega holesterola. Pomagajo lahko tudi pri ravnovesju razpoloženja pri ljudeh z motnjami razpoloženja, kot sta depresija ali bipolarnost. Študije omega-6 maščobnih kislin, ki se običajno bolj redno zaužijejo v večini diet, kažejo, da lahko dejansko zmanjša raven dobrega in slabega holesterola.
Omega-6 povezujejo tudi z ohranjanjem depresije pri ljudeh. Študija iz leta 2005, objavljena v The American Society for Biochemistry and Molecular Biology Journal, kaže, da lahko ljudje ostanejo depresivni, če njihova prehrana vsebuje veliko te maščobne kisline. Njihov zaključek, čeprav narejen na populaciji podgan, je priporočil zmanjšanje vnosa in povečanje omega-3.
Mnogi zahodnjaki jedo približno 10:1 razmerje med Omega-6 in Omega-3 ali v nekaterih primerih celo 30:1. Študije kažejo, da bi lahko boljše zdravje dosegli, če bi namesto tega uporabili razmerje 4:1. Pravzaprav lahko pri ljudeh, ki trpijo za kroničnimi boleznimi, kot sta astma ali artritis, dodajanje omega-3 in zmanjšanje uživanja živil, kot sta kruh in meso, pomaga izboljšati ta stanja.
Tako so omega-6 maščobne kisline esencialne, vendar se v zahodni prehrani pogosto uporabljajo v presežku. Rezultati lahko povzročijo slabše zdravje. Ne smemo ga zamenjevati z Omega-3, ki je ponavadi povezana z boljšim zdravjem.