Makrofagi kostnega mozga so vrsta belih krvnih celic ali levkocitov, ki napadajo in prebavljajo napadalne bakterije, tumorske celice, protozoje, ki so enocelični organizmi, in druge sovražne klice, ki lahko napadejo in okužijo živi organizem gostitelja. So del imunskega sistema in imajo sposobnost spodbujanja aktivnosti drugih vrst imunskih celic. Kot pove že njihovo ime, so makrofagi kostnega mozga ustvarjeni v kostnem mozgu ali notranjem tkivu kosti živali in ljudi. Izraz makrofagi kostnega mozga se lahko nanaša na naravno proizvedene celice ali celice, ustvarjene v okolju in vitro, kar pomeni, da so proizvedeni v laboratoriju in ne naravno v telesu žive živali. Izraz makrofagi, pridobljeni iz kostnega mozga, se nanaša posebej na celice makrofagov, ki so ustvarjene in vitro.
Makrofage je mogoče ustvariti v laboratoriju z umetno gojenjem kostnega mozga sesalcev. To dosežemo tako, da se nediferencirane celice ali nezrele celice brez definirane strukture izpostavijo faktorju, ki stimulira kolonije makrofagov (M-CSF), ki je vrsta rastnega faktorja ali bolj preprosto, hormon, ki nadzoruje rast in zorenje celice makrofagov. Te nove kulture kostnega mozga se gojijo v Petrijevih ploščah, ki so znane tudi kot jedi za kulturo.
Hematopoeza, ki jo lahko imenujemo tudi hematopoeza, je proces, s katerim telo naravno ustvari vse različne vrste krvnih celic ali komponent krvi, vključno z makrofagi kostnega mozga. Hematopoetske matične celice so odgovorne za proces hematopoeze. Vsi večcelični organizmi imajo matične celice. Lahko se delijo, razmnožujejo in spremenijo v različne specializirane tipe celic, kar pomeni, da se lahko spremenijo v različne vrste celic, ki opravljajo različne biološke funkcije. Imajo tudi sposobnost popravljanja poškodovanih celic.
Vse krvne celice so razdeljene v tri kategorije, ki jih imenujemo rodovi. Makrofagi kostnega mozga spadajo v linijo mielocitov. Proces, imenovan mielopoeza, se nanaša tako na proizvodnjo celic, ki pripadajo liniji mielocitov, kot tudi na proces, ki ustvarja tkivo kostnega mozga.
Ko se markofagi prvič ustvarijo v kostnem mozgu, jih imenujemo monociti. Ko se preselijo v druge dele telesa prek krvnega obtoka, dozorijo v makrofage. Te nove celice makrofagov ostanejo trajno v telesnih tkivih, kjer ščitijo pred vdorom klic in tumorskih celic tako, da jih zajamejo in raztopijo, ter tako, da druge imunske celice opozorijo na prisotnost invazivnih celic ali organizmov.