Kaj so lune Urana?

Uran, sedmi planet od Sonca, ima 27 prepoznanih lun, kar je manj kot polovica števila, ki kroži okoli Jupitra ali Saturna. Pet jih je dovolj masivnih, da imajo sferično obliko: Miranda, Ariel, Umbriel, Titania in Oberon. Vse Uranove lune so poimenovane po likih iz del Shakespeara ali Aleksandra Popea. Manjše lune se imenujejo Cordelia, Ofhelia, Bianca, Desdemona, Juliet, Portia, Rosalind, Cupid, Puck, Mab in mnogi drugi. Določen del okoli Urana, med njegovimi glavnimi obroči in orbito lune Miranda, je zelo natrpan, s številnimi majhnimi lunami, zaklenjenimi v nestabilnih orbitah. Sčasoma lahko te lune trčijo med seboj.

Uranove lune je vesoljska sonda Voyager 2 od blizu opazovala šele leta 1986. Sicer pa so zemeljski teleskopi odkrili številne uranove lune, ki pa se večinoma pojavljajo kot mehke pike. Uranova največja satelita, Titanijo in Oberon, je odkril isti astronom, ki je odkril sam Uran, Britanec William Herschel, leta 1787. Ariela in Umbriela je nato odkril William Lassell leta 1851, te prve štiri lune pa so poimenovali leta 1852 od Herschelovega sina Johna.

Uran ima zanimiv razpon lun, čeprav ni tako bogat ali raznolik kot Jupiter in Saturn. Uranova luna Miranda s premerom 480 km ima med najbolj zmešanimi površinami v Osončju, vključno z najvišjo pečino, Verona Rupes, z višino 20 km (12 milj). Preostale štiri velike lune imajo podobne premere, ki segajo med 1100 km (684 mi) in 1600 km (1000 milj). Večina teh lun je sestavljena iz približno 50 % vodnega ledu, 30 % silikatnih kamnin in 20 % metanskega ledu. Ves metan v Uranovi atmosferi daje Uranu in njegovemu spremljevalnemu planetu Neptunu modre barve.

Številne Uranove lune imajo podobne geološke značilnosti: kanjone, pečine (rupe ali strmine), brezne (chasmate) in vedno prisotne kraterje. V uranskem sistemu so to vsa imena po krajih ali likih iz del Papeja ali Shakespeara, s poudarkom na Shakespearu. Primera sta krater Lear in krater Hamlet na Oberonu.

Titanija, prva odkrita luna, ima velik kanjon, med največjimi v Osončju, veliko večji od 1.6 km (1 milja) globokega Grand Canyona na Zemlji in v istem razredu kot Valles Marineris na Marsu, ki je globoko do 7 km (4.3 milje). Titanija je s premerom 1577 km (980 milj) osma največja luna v Osončju.

Oberon, druga največja luna, ki kroži okoli Urana, ima zelo staro kratersko površino, večinoma sivo, a z nekaj velikimi belimi lisami po njej. Za razliko od večine drugih uranovih lun ima Oberon visoke gore, vključno z eno približno 6 km (3.7 mi) visoko. Tla kraterjev na Oberonu so prekrita s temnim materialom neznanega izvora.
Ariel je Uranova najsvetlejša luna in je prekrita s kraterji, ki so nekoliko mlajši od tistih na drugih velikih lunah. Leta 2006 je Ariel prehodil Uran in pustil senco na vrhovih oblakov. Ta dogodek so opazovali s pomočjo vesoljskega teleskopa Hubble.