Kaj so lune Jupitra?

Jupiter, največji planet v Osončju in peti od Sonca, ima najmanj triinšestdeset lun. Najbolj znane in daleč največje so Galilejeve lune Io, Evropa, Ganimed in Kalisto, ki jih je leta 1610 s svojim 32-kratnim povečevalnim teleskopom odkril italijanski astronom Galileo Galilei.

Opazovanje Galilejevih lun je zagotovilo ključni dokaz, da lahko nebesna telesa krožijo okoli nečesa drugega kot Zemlje, kar je udarilo heliocentrični teoriji Osončja. Leta 1611 je Galileo celo odnesel svoj teleskop v Rim, da bi pokazal lune vplivnim filozofom in matematikom jezuitskega Collegio Romano, a kljub temu so ga za naslednje desetletje obtožili zaradi svojih radikalnih idej in ga je inkvizicija na koncu dala v hišni pripor.

Še danes, ko je znanih triinšestdeset Jupitrovih satelitov, ostajajo Galilejevi sateliti med najlepšimi, edinstvenimi in najbolj raziskanimi. Tam je Ganimed, s premerom 5262 km, največja luna v Osončju, celo nekoliko večja od planeta Merkur. Callisto, z eno najstarejših površin v Osončju, je prepreden s številnimi kraterji in kockastim terenom. Evropa – katere ledena skorja skriva globok ocean vode, ki je eno najverjetnejših območij v Osončju, kjer se nahaja nezemeljsko življenje. Io, rumena luna z režami, ki po videzu spominja na pico, edino vulkansko aktivno telo v Osončju, razen Zemlje in Venere.

Fantastične posnetke teh lun od blizu so posnele vesoljske sonde Voyager med svojim preletom v poznih 70-ih. To je bila sonda Voyager, ki je prvotno odkrila vulkanizem na Iu, pri čemer je opazovala oblake, ki segajo na stotine milj nad površino planeta.

Šele leta 1892, sto let pozneje, so odkrili še eno od Jupitrovih lun, nepravilno oblikovano, približno 250 km dolgo Amaltheo. Med letoma 1892 in 1975 je bilo odkritih osem dodatnih lun. Ko so sonde Voyager obiskale Jupiter, so bile odkrite tri nove notranje lune, s čimer se je skupno povečalo na 16. Do leta 16 je ostalo pri 1999, od takrat pa je bilo odkritih 47 dodatnih lun, tako da je skupno 63. Večina teh lun je zelo majhna, s povprečnim premerom 3 km in potuje po dolgih, ekscentričnih orbitah. Ti se imenujejo nepravilni sateliti in naj bi bili večinoma asteroidi, ki jih je ujel Jupiter.

Jupiter je planet z največ potrjenimi lunami od vseh v Osončju, njegovih 63 lun premaga Saturnovih 60.