Lucidno sanje pomeni zavedanje, da sanjate, ko ste še v sanjah.
Lahko ga spremlja aktivni nadzor sanj ali pa tudi ne. Lucidno sanje je lahko minljivo, saj dogodki v sanjah prehitijo sanjačevo osredotočenost, ali pa so lahko tako popolno, da je celo zavedanje budnega življenja in njegovih spominov v celoti na voljo v sanjah.
Psihologi včasih uporabljajo lucidne sanje kot orodje za pomoč bolnikom, da “razstavijo” ponavljajoče se nočne more. Ko se v trenutku zave, da je nočna mora le sanje, se lahko lucidni sanjač odloči, da se sooči z nevarnostjo ali grožnjo in jo premaga ter pridobi občutek moči, ki se prelije v budno življenje.
Vse več je podpore, da so lahko zelo praktične uporabe za razvoj veščine lucidnega sanjanja in nadzora sanj. Na primer, premagovanje fobij in vadba za prihajajoče dogodke, v katerih si želimo uspeti, so načini, kako lahko lucidne sanje pomagajo. Prekinitev nezdravega razmerja ali priložnost za novo karierno smer so druge situacije, v katerih bi lahko uporabili lucidne sanje. Ideja je, da z ustvarjanjem želenih scenarijev najprej v sanjah postanejo možgani v nekem smislu vnaprej programirani za doseganje želenega rezultata. Lucidne sanje ne zagotavljajo uspeha, so pa lahko koristno orodje.
Znanstvena skupnost lucidnih sanj ni jemala resno, dokler Stephen LaBerge, doktor znanosti, ni objavil svoje prelomne raziskave leta 1981. S študijami, opravljenimi v laboratoriju Sleep na univerzi Stanford v poznih sedemdesetih, je LaBerge — sam lucidni sanjač — zasnoval način komuniciranja iz lucidnih sanj z zunanjim svetom.
V stanju sanj so telesne mišice paralizirane kot oblika samozaščite. Zaradi tega je signalizacija iz lucidnih sanj problematična. Vendar pa mišice, ki nadzorujejo oči, ostanejo neovirane. LaBerge se je vnaprej dogovoril, da signalizira, da so se lucidne sanje začele, tako da je sledil svojemu sanjskemu prstu, ko ga je premikal gor in dol, nato pa z ene na drugo. Ker je bilo iz prejšnjih raziskav sanj znano, da naše fizične oči pogosto posnemajo gibanje naših sanjskih oči, smo upali, da bo očesni poligraf lahko posnel ta gibanja.
Z EEG za merjenje aktivnosti možganskih valov in očesnim poligrafom za beleženje gibanja oči je LaBerge poskusil lucidne sanje v laboratoriju. Ko so se začele lucidne sanje, je premikal sanjski prst gor in dol, nato pa vstran, sledil mu je s pogledom, da bi signaliziral laboratorij. Očesni poligraf je jasno zabeležil gibanje, kar je pomenilo, da je prvič kdo iz sanj komuniciral z zunanjim svetom.
Po LaBergejevem osebnem uspehu je v laboratorij zbral druge lucidne sanjače, ki so uporabljali različne metode očesnih signalov, nekateri so se vnaprej dogovorili, da signalizirajo iz stanja sanj približno vsakih 10 sekund. Osebe sanj so signalizirale približno vsakih 13 sekund, kar je skladno z njihovimi ocenami budnega stanja za “10-sekundne” intervale. Rezultati so bili nedvoumni in lucidne sanje so se preselile iz zaledja parapsihologije, da bi vstopile v mainstream znanost.
Večina ljudi ima štiri do pet obdobij sanj skozi noč, ki jih zaznamuje REM (hitro gibanje oči) spanje. Obdobja REM razbijejo obdobja mirnega spanca. Prvo obdobje REM morda ne traja več kot nekaj minut, vendar se obdobja REM podaljšajo vso noč, kasnejše izmene pa trajajo 45 minut ali več. Posledično ljudje večino svojih sanj sanjajo v zgodnjih jutranjih urah.
Predlagane so bile različne tehnike za spodbujanje lucidnih sanj, vendar je prvi korak preprosto, da se začnete bolj zavedati svojih sanj. Na voljo je več knjig o lucidnih sanjah, vključno z LaBergejevo lastno Lucid Dreaming: A Concise Guide to Awakening in Your Dreams and in Your Life.