Lovilci sanj temeljijo na indijanski tradiciji obešanja simbolične mreže nad spečo osebo, da bi jo zaščitili pred slabimi sanjami. Sestavljeni so iz krožnega lesenega obroča, ki vsebuje ročno izdelano spletno zasnovo s sredinsko luknjo. Spodnji del obroča ima dve ali več visečih peres. Obešen nad sanjačem, splet filtrira sanje iz nočnega zraka, skozi katerega prepušča le dobre sanje ali pomembna sporočila.
Obstaja veliko lepih legend, ki sledijo izvoru lovilcev sanj, ki lahko vplivajo na to, kako deluje. Lakota na primer verjamejo, da so dobre sanje ujete, da postanejo del mreže življenja, medtem ko slabe sanje zdrsnejo skozi sredinsko luknjo. Legende Navajo, Ojibwe in Chippewa trdijo, da splet ujame slabe sanje in jim prepreči, da bi prešle v čas sanj, medtem ko dobre sanje zdrsnejo skozi središče. V teh legendah jutranja sončna svetloba očisti mrežo slabih sanj. Otroške različice, oblikovane z mislijo na zadnje legende, imajo pero v sredinski luknji, tako da lahko dobre sanje zdrsnejo po peru v sanjski čas.
Tradicionalni lovilci sanj imajo osem točk, kjer se splet pritrdi na krožni obroč, ki predstavlja osem pajkovih nog. Pajek je simbol ženske ustvarjalne energije, modrosti in učenja. V kulturi Indijancev je še posebej pomembno, da enega od teh obročev obesite nad posteljico, da zaščitite dojenčke pred slabimi sanjami ali “slabim zrakom” (slaba energija). Narejene so iz naravnih vrbovih obročev in kit in niso trajne. Ko otrok odraste, ga običajno zamenjamo z novim za njegov ali njen naslednji življenjski cikel.
Čeprav je bila v teh napravah poudarjena ideja sanj, se zdi, da je njihov končni pomen širši. Legenda o Lakoti na primer pravi, da se v življenju pojavi veliko sil, ki lahko blokirajo zavedanje o Velikem duhu. Vera v Velikega Duha povzroči, da ima lovilec sanj ne le dobre sanje, ampak tudi dobre vizije, ideje in priložnosti, da ljudem pomaga doseči svoje ideale in cilje. Ti obroči torej niso samo za spanje, ampak so totemi, za katere nekateri verjamejo, da koncentrirajo dobro energijo in nevtralizirajo negativno energijo.
Danes so bili lovilci sanj sprejeti in popularizirani v zahodni kulturi kot novodobna orodja in okrasni predmeti. Najdete jih na spletu in v specializiranih trgovinah z darili.