Limfociti CD4 (CD4 T) spadajo v razred belih krvnih celic, imenovanih T-limfociti (T). Limfociti CD4, ki jih pogosto imenujejo T celice pomočnice, izločajo citokine, ki so pomembni za spodbujanje ali povečanje odzivov imunskega sistema. To so tudi celice, skozi katere virus človeške imunske pomanjkljivosti vstopi v telo, zaradi česar je ranljivo za okužbe, kot so pnevmocistična pljučnica, citomegalovirus in Kaposijev sarkom.
Obstajajo tri vrste limfocitov: naravne celice ubijalke (NK), B-limfociti (B) in T-limfociti (T). NK celice uničujejo celice, okužene z virusi in rakave celice. B celice, potrebne za humoralno imunost, se proizvajajo v kostnem mozgu in se razlikujejo kot plazemske celice, ki so odgovorne za proizvodnjo protiteles. T celice, ki jih proizvaja timusna žleza, se aktivirajo v celično posredovanih imunskih odzivih, pri katerih delujejo na uničenje patogenov, celic, ki so prepoznane kot tuji vsiljivci, pa tudi tistih, ki so bile nenormalno spremenjene, kot je rak.
Limfociti CD4, ki so nadalje razdeljeni v dve podskupini, obsegajo klasifikaciji T pomočnik 1 in T pomočnik 2. Čeprav obe vrsti izločata citokine, proizvajata različne vrste in se oba razlikujeta po svojih funkcijah. Medtem ko celice T pomočnice 1 pomagajo pri celično posredovani imunosti, celice T pomočnice 2 spodbujajo delitev celic B, so aktivne pri proizvodnji protiteles in delujejo pri imunosti, ki jo posredujejo protitelesa.
Več vrst citokinov, ki so pomembni za odzive imunskega sistema, proizvajajo limfociti CD4. Nekatere vrste citokinov vplivajo na razvoj celic B; nekateri vplivajo na razvoj T celic, druge vrste citokinov pa vplivajo na delovanje makrofagov. Interlevkin dva (IL-2), ki aktivira razvoj NK celic, celic B in T celic, je citokin, ki ga proizvajajo celice T pomočnice 1. Drugi citokin, imenovan interlevkin štiri (IL-4), proizvajajo celice T pomočnice 2, skupaj s celicami B in makrofagi, ki zaužijejo delce. IL-2 je aktiven pri celično posredovani imunosti, medtem ko IL-4 poveča humoralno imunsko funkcijo.
Virus humane imunske pomanjkljivosti (HIV), mikroorganizem, ki je odgovoren za povzročanje sindroma pridobljene imunske pomanjkljivosti (AIDS), pridobi dostop do imunskega sistema preko limfocitov CD4, kar ima za posledico ekspresno zatiranje odzivov imunskega sistema. Ko se napadalni virus začne pritrditi na površino limfocita CD4, okuži celico in manipulira z njenimi genetskimi informacijami za nadaljnjo okužbo in razmnoževanje virusa. HIV nato sistematično uniči limfocite CD4 okuženega posameznika. Ko število CD4 pade pod 200, se običajno diagnosticira AIDS, napredna oblika okužbe s HIV.