Levkotrieni so naravna kemična snov, ki spodbuja vnetni odziv. Ko se proizvaja in sprošča v telesu, ta kemikalija povzroči zoženje dihalnih poti, zategovanje mišic ter odvečno sluz in tekočino. V normalno delujočem imunskem sistemu imajo nekateri levkotrieni kemotaktični učinek na nuetrofilce v krvnem obtoku. To pomeni, da levkotrieni povzročijo, da bele krvne celice potujejo na območje vdora ali poškodbe, da se telo lahko pozdravi. Vendar pa lahko pri nenormalno delujočem imunskem sistemu levkotrieni povzročijo neprijetne ali celo smrtonosne odzive.
Človeško telo ima naraven in zdrav odziv na poškodbe ali nevarne vdore. Eden od teh odzivov je vnetni odziv. Ko je telo poškodovano ali ko je v telesu škodljiv napadalec, se imunski sistem odzove tako, da odpre krvne žile, da pošlje kri in tekočine na območje. Kri nosi bele krvne celice, ki želijo uničiti vsiljivca, odvečna tekočina pa hrani hranila, ki so potrebna za obnovo poškodovanega tkiva in spodbujanje celjenja. Brez vnetnega odziva telesa se telo ne bi moglo pozdraviti. Če pa vnetni odziv ni nadzorovan, bo to povzročilo različne bolezni, vključno s senenim nahodom in revmatoidnim artritisom.
Leukotrieni so ena od snovi, ki jih telo ustvari za uravnavanje vnetnega odziva. Kemikalija se ne nahaja vedno v telesu, ampak se sprošča kot odziv na določene dražljaje. Žal je to ena od snovi, ki se sproščajo, ko je človek izpostavljen alergenom. Levkotrieni so vključeni tudi v astmatične reakcije, kjer lahko povzročijo zoženje dihalnih poti. Zaradi tega astmatik težje diha.
Alergije so motnja imunskega sistema, ki se pojavi, ko nenevarna snov sproži odziv imunskega sistema. Takšne dražljaje imenujemo alergeni. Ko je izpostavljen alergenom, se imunski sistem osebe odzove, da se telo znebi snovi. Nastajajo levkotrieni, ki povzročijo, da oseba kihne, oči postanejo zabuhle in rdeče, dihanje pa postane oteženo. Dokler je alergen v okolju, bo oseba še naprej imela te odzive.
Medicinska skupnost je ustvarila zdravila, namenjena preprečevanju zaznavanja levkotrienov v telesu. Ta zdravila se imenujejo zaviralci levkotrienskih receptorjev ali antagonisti levkotrienskih receptorjev. Levkotrieni sprožijo vnetni odziv, ko se vežejo na proteinske receptorje. Z blokiranjem teh receptorjev inhibitorji preprečujejo, da bi levkotrieni sprožili odziv. To zmanjša simptome alergije.