Patentna pisma so vrsta uradnega pravnega dokumenta, ki ga izdajo vlade za podelitev zakonske pravice, privilegija ali statusa osebi ali drugemu subjektu ali skupini. Patentna pisma se izdajajo odprto, tako da je vse, kar je podeljeno s pismom, javno vidno. So nasprotje črk blizu, ki jih prejemnik prejme zapečateno. Običajno so izdani v imenu vodje države, kot je predsednik v Združenih državah Amerike ali kralj ali kraljica v Združenem kraljestvu, in ne v zakonodajnem organu.
Patentna pisma se pogosto uporabljajo v zvezi z vladnimi uradi. Na primer, podeli jih predsednik Združenih držav za funkcije, ki jih imenuje predsednik, kot so zvezni sodniki. Uporabljajo se lahko tudi za ustvarjanje novih uradov, kot je patent za pisma, ki so ga izdali britanski monarhi, ki ustanovi urad generalnega guvernerja za države članice Commonwealtha, kot sta Kanada in Avstralija. Provizije, dokumenti, ki osebo priznavajo kot častnika v oboroženih silah države, so še en primer.
Patent Letters se lahko uporablja za podelitev različnih zakonskih pravic in privilegijev. V preteklosti so se pogosto uporabljali za podelitev monopola osebi ali skupini na določenem področju gospodarske dejavnosti, kot je prodaja določenega blaga ali trgovina z določeno regijo. Patent, kot se beseda danes uporablja za pravno priznanje intelektualne lastnine v izumu, ki daje začasen monopol nad izumom, izhaja iz tega imena. Avtor markantnega in povračilnega pisma pooblašča zasebnika, da vstopi na ozemlje tuje države in proti njej kot zasebnik vodi vojno.
Patent Letters se lahko uporablja tudi za podelitev naslovov in drugih časti. V Združenem kraljestvu se na primer izdajo v imenu suverena, ko je nekdo povzdignjen v plemstvo ali mu je podeljen grb. Patenti so bili uporabljeni tudi za podelitev pravic ali privilegijev skupinam, kot je podelitev grba mestu ali priznavanje pravice verske manjšine, da izvaja svojo vero.
Zemljiški patent, ki ga je podelila vlada, priznava lastništvo nekega zemljišča. V britanskih kolonijah v Severni Ameriki je bila na primer zemlja podeljena kolonistom prek zemljiških patentov, ki jih je izdal uradnik, imenovan lastnik, ki je upravljal kolonijo v imenu britanske krone. V Združenih državah po osamosvojitvi je zvezna vlada začela izdajati zemljiške patente, ki zasebnim lastnikom podeljujejo javna zemljišča z donacijo, prodajo ali posestjo.