Lešnike pridelujejo lešnikova drevesa, ki rastejo v zmernem podnebju v mnogih delih sveta, čeprav so doma v Evropi in Aziji. Izrazit rahlo grenak okus lešnikov je primeren za uporabo v slanih in sladkih jedeh, čeprav se oreščki najpogosteje uporabljajo v sladicah, predvsem v kombinaciji s čokolado. Lešniki običajno zorijo konec avgusta, kar je najboljši čas za iskanje aromatičnih oreščkov. Večina trgovin z živili ponuja lešnike skozi vse leto, pogosto neoluščene in surove. Lešniki se včasih prodajajo tudi konzervirani v lastnem olju.
Lešnik je hitro rastoči listopadni grm, ki daje mačice, ki se odprejo spomladi. Mačice dozorijo v skupine po kar pet oreščkov, pogosto skritih pod nazobčanimi zelenimi listi. Ker lešnik hitro raste in ga je enostavno oblikovati, ima dolgo zgodovino uporabe pri varovanju pred mejo, zlasti v Angliji. Če ostane sam, lahko lešnik doseže višino 50 čevljev (15 metrov). Grm je tudi življenjski prostor številnim živalim in pticam ter služi kot vir hrane za metulje.
Alternativno ime lešnika je lešnik. Natančen razlog za to splošno ime ni jasen, čeprav oreščki ponavadi zorijo v času praznika sv. Philberta. Nekateri ljudje razlikujejo med lešniki in lešniki, pri čemer trdijo, da so lešniki pravzaprav druga vrsta oreščkov, čeprav sta oba povezana. Ljudje, ki razlikujejo med obema, verjamejo, da imajo lesniki nekoliko daljšo lupino. Ko so oluščena, pa sta oba oreha videti enaka.
Lupina lešnika je rjava, sijoča in približno jajčasta. Ko je lešnik olupljen, ima še vedno grenko temno rjavo lupino, ki jo mnogi odstranijo pred kuhanjem oreščkov. Meso lešnikov je belo in rahlo sladko, če ni grenke lupine. Mnogi kuharji popečejo lešnike, preden jih uporabijo, da izboljšajo njihov blag okus. Oreščki so videti zmleti s čokolado za pripravo namazov, pomešani z nadevom, v lešnikovi torti in na številnih drugih sladicah. Lahko jih tudi stisnemo, da dobimo temno olje z okusom.
Če želite izbrati najboljše lešnike, poiščite debele primerke brez kakršnih koli znakov krčenja in jih nameravate uporabiti v enem mesecu ali jih zamrzniti. Če so lupine lešnikov še vedno prisotne, poiščite gladke, sijajne lupine brez znakov razpok ali lukenj in jih pretresite. Orehi ne smejo ropotati v lupini, saj to pomeni, da so izgubili vlago.