Lemingi so majhni arktični glodalci, ki kljub svoji majhni velikosti lahko preživijo ostro zimsko vreme brez prezimovanja. Najtesneje so v sorodu z voluharicami in pižmarji ter imajo veliko skupnega s hrčki in gerbili. Pravzaprav obstaja veliko vrst lemingov, večina s temno rjavim ali svetlo rjavim in črnim krznom. Ljudje jih po videzu primerjajo z vevericami.
Povprečni leming je težak približno eno do štiri unče (28.34-113.4). Dolžina telesa se lahko razlikuje od 5.08 do 15.24 cm (XNUMX do XNUMX palcev). Tako kot hrčki imajo zelo majhne repove, ki jih skorajda ni. Tako kot mnogi glodalci morajo nenehno žvečiti, da ohranijo svoje zobe, ki nenehno rastejo, razumne velikosti. Lemingi dosegajo to piljenje zob s svojo rastlinojedo prehrano, ki je sestavljena iz trav in korenin.
Ker lemingi ne prezimujejo, se obnašajo pri shranjevanju hrane. Dele hrane, ki jo naberejo v milejših mesecih, prihranijo za zaužitje pozimi. Prav tako so spretni v kopanju v sneg, da dobijo nežne mlade trave, ki so tam zakopane, in tako povečajo svojo zimsko zalogo hrane.
Napačne predstave o lemingih obstajajo že vrsto let. Razmnožujejo se zelo hitro, zaradi česar so nekateri ljudje v severnoevropskih državah že v 16. stoletju verjeli, da so lemingi preprosto ustvarjeni iz zraka. Čeprav je ta mit sčasoma seveda zbledel, so bili lemingi obsojeni kot neumni zaradi legend, ki obstajajo o množičnih samomorih.
Pravzaprav lemingi ne naredijo množičnega samomora. Ko so letno skupaj zaradi selitve, kar je pravzaprav kratek čas, lemingi občasno padejo s pečin ali se utopijo, vendar ne množično. Urbana legenda o samomoru lemingov je nastala iz dokumentarnega filma, ki ga je leta 1958 produciral Disney, White Wilderness. Film prikazuje pojav množičnega samomora s strani lemingov.
Filmski ustvarjalci so bili v celoti odgovorni za smrt posnetih lemingov. Ujeli so nekaj deset, uporabili »čarovnijo Disneyja«, da bi bilo videti več, nato pa so leminge pregnali s pečine. Mit o množičnem samomoru lemingov, predstavljen v »dokumentarni« obliki, se je ohranil, kljub številnim dokazom o nasprotnem. Na srečo v večini primerov skupine za pravice živali ne bi dovolile, da bi se takšen primer mučenja živali ohranil danes.
Kljub temu slabemu in nezasluženemu slovesu lemingov jih ljudje precej uživajo. Najverjetneje jih ne bomo srečali v množičnih skupinah, saj običajno živijo v samotnih rovih in se združujejo le zaradi parjenja in selitve. Čeprav vse države ali države tega ne dovoljujejo, se nekateri lemingi hranijo kot hišni ljubljenčki, kjer jih po obnašanju primerjajo s hrčki.