Ledena jedra so valjasti vzorci ledu, odstranjeni iz ledenih plošč in ledenikov. Ker so ledena jedra vzeta iz regij, ki ostanejo zamrznjene vse leto, vsebujejo podrobne informacije o zgodovini zemeljskega podnebja za tiste, ki vedo, kako iskati. Paleoklimatologi pogosto obsežno preučujejo ledena jedra, da bi zbrali podatke o glavnih podnebnih dogodkih in sestavili vzorce v meteorološki zgodovini Zemlje. Ledena jedra je mogoče najti v skladiščih v številnih raziskovalnih ustanovah in arhivih.
Da bi vzeli vzorec jedra iz ledu, morajo raziskovalci najti območje s pomembnimi nanosi ledu, idealno območje, kjer je led prisoten tisoče let. Polarni ledeni pokrovi so odlična lokacija za odvzem ledenih jeder, tako kot nekateri trajni ledeniki. Raziskovalci vrtajo v led s specializirano opremo, pri čemer uporabljajo tekočino za vzdrževanje tlaka, da se luknja ne zruši, iz luknje pa odstranijo vzorce ledu in jih zapakirajo v nadaljnjo študijo.
S temi vzorci je treba ravnati previdno, da se zagotovi, da niso kontaminirani zaradi sodobnega podnebja. Ker ledena jedra pogosto občutijo radikalne spremembe tlaka, ko jih potegnejo na površje, jim morajo raziskovalci najprej omogočiti, da se “sprostijo” pri izjemno nizkih temperaturah, da se ne razbijejo. Jedra ledu morajo biti ves čas skrbno čista, in ko so jedra končno pripravljena za študij, se z njimi ravna v čisti sobi, da se zmanjša tveganje kontaminacije.
Gledano v prerezu ima ledeno jedro vrsto plasti, ki predstavljajo desetletja sneženja. Vsako plast je mogoče uporabiti za zbiranje informacij o podnebju tistega leta. Led lahko ujame delce, kot so onesnaževala in pepel, skupaj z radioaktivnimi izotopi in različnimi ravnmi raztopljenih kemikalij. Z uporabo ledenih jeder lahko raziskovalci vidijo, kakšne so bile ravni kisika in ogljikovega dioksida v preteklosti. Prav tako lahko najdejo namige, kot sta cvetni prah in prah v ledenih jedrih, s katerimi bi lahko ocenili prevladujočo smer vetra v katerem koli letu in izvedeli več o tem, kaj se dogaja na drugih delih Zemlje.
Pri preučevanju ledenih jeder je eno ključnih vprašanj natančno datiranje. Brez trdnega datuma za delo podatki niso v veliko pomoč. Zmenke je mogoče doseči s fizičnim štetjem zadnjih plasti, podobno kot pri drevesnih obročkih. To je mogoče storiti tudi z analizo ravni izotopov v ledu in primerjavo ravni z znanimi vzorci ledu ali z iskanjem ključnih plasti v ledu, ki bi jih lahko uporabili za ekstrapolacijo. Na primer, ko je leta 1883 izbruhnil Krakatoa, je razpršil vulkanski pepel po vsem svetu in pustil sled v ledenih jedrih iz tega obdobja.