Lastovke so velika družina ptic vribov iz družine Hirundiniae. Morda so najbolj znani po svojih sezonskih množičnih selitvah, ki vključujejo številne ptice, ki pogosto potujejo med celinami. Lastovke lahko najdemo po vsem svetu in številne kulture imajo posebne mite in legende, ki se nanašajo na lastovke. Številne skupnosti, na primer, gledajo na lastovke kot na srečo, uničenje njihovih gnezd pa je videti kot nesreča, zlasti za kmete z živino.
Izraz “passerine” se uporablja za zajetje velikega reda ptic. Passerines so neverjetno raznolike, prihajajo v različnih velikostih, oblikah in barvah. Mnogi jih imenujejo »ptice pevke«, čeprav ne pojejo vsi vrabci. Morda so bolj znane kot “ptice, ki sedijo”, ker imajo posebne prilagoditve, ki jim omogočajo sedenje, vključno z edinstvenim nazaj obrnjenim prstom, ki jim pomaga pri prijemu vej.
Tipična lastovka ima poenostavljeno, mišičasto telo, ki je zgrajeno za letenje, s temnim perjem, ki je lahko označeno z mavričnimi poudarki. Te ptice imajo klasično koničasta krila in zareze ali viličaste repe, ki med letenjem ustvarjajo zelo značilno silhueto v zraku. Lastovke so znane tudi po svojih velikih ustih, ki jim pomagajo hitro in učinkovito ujeti žuželke med letom. Otroke lastovke navadno zamašijo zaradi svojih ust, ko jih odprejo, kar ustvarja zelo komičen videz.
Številni poznajo hlevske lastovke, ki radi vijejo gnezda v napušče in špirovce človeških konstrukcij. Lastovke lahko gnezdijo tudi na drevesih in v vseh primerih gradijo blatna gnezda, ki so izjemno močna in dobro izolirana. Starši običajno sodelujejo pri vzgoji svojih lačnih mladičev, ptice pa so monogamne in vzpostavljajo gnezditvena ozemlja, kamor se vedno znova vračajo.
Znanih je najmanj 100 vrst lastovk, zaradi česar so te ptice precej raznolike. Odvisno od vrste lahko lastovka proizvede različne vokalizacije, od piskanja in pokukanja do pravega ptičjega petja. Samci lastovke pogosto pojejo, da spomladi privabijo partnerje. Mnogi ljudje gledajo na lastovke kot na znake sezonskih sprememb, saj se vrnejo v severno podnebje, da se parijo in vzgajajo mladiče spomladi in odletijo na jug jeseni.