Laches je obramba v civilnih tožbah, ki v bistvu trdi, da tožnik ni upravičen do pravičnega pravnega sredstva, ker tožnik ni ukrepal pravočasno. To obrambo pogosto primerjajo z zastaranjem, le da deluje nekoliko drugače in se nanaša na civilne, ne kazenske tožbe. Tožnik se lahko na ta zahtevek odzove s predložitvijo prepričljivih dokazov, ki kažejo, zakaj ni ukrepala prej.
Da bi obramba laches delovala, je treba dokazati, da je preteklo precej časa, da tožnik v tem času v nobenem trenutku ni uveljavljal zahtevka in da je zamuda škodljiva. Na primer, če se lastnik nepremičnine zaveda, da drug lastnik nepremičnine zaide čez parcelo in tri leta ne stori ničesar, preden je nenadoma vložil tožbo, bi tožena stranka lahko uporabila obrambo laches in trdila, da bi moral tožnik nekaj storiti prej, npr. ko je bil problem prepoznan.
Tožniki imajo lahko razloge, da niso ukrepali takoj. Na primer, nekdo morda prej ni mogel ukrepati zaradi nezmožnosti. Če so na primer komu kršene pravice, ko je ta oseba v komi, bi lahko ta oseba pozneje vložila tožbo in zamuda ni škodljiva, ker tožnik prej ni mogel vložiti tožbe. Podobno, če nekdo ni vedel za svoje pravice po zakonu, laches ni učinkovita obramba. V zgornjem primeru z dvema lastnikoma nepremičnine, na primer, če prvi lastnik nepremičnine ni vedel, kje je parcela ali je bil zaveden glede njene lokacije in je le ugotovil, da sosed krši avtorske pravice, se lahko tožba še vedno šteje za veljavno.
Laches je zasnovan za preprečevanje situacij, v katerih obstaja nepotrebna zamuda med časom, ko je bila priznana pravna napaka, in časom, ko nekdo vloži tožbo. Ljudje se spodbujajo, naj ukrepajo takoj, ko so seznanjeni s kršitvijo, da dobijo odškodnino. Neuveljavljanje zakonskih pravic lahko povzroči scenarij »odložiš, izgubiš«, saj lahko dolge zamude škodijo obdolžencu. Na primer, če želi nekdo tožiti zaradi nezakonite odpovedi 10 let po odpovedi zaposlitve, je delodajalec s tem v slabšem položaju, saj je morda težko pridobiti ustrezne priče in evidence.