Lipid lahko v bistvu definiramo kot snov, ki je netopna v vodi, vendar je topna v alkoholu ali kakšni drugi vrsti topil. Krvni lipidi so lipidi ali maščobe v krvnem obtoku. Nekateri splošno znani krvni lipidi so holesterol, holesterolni kompleksi in trigliceridi. Te molekule se lahko prosto nahajajo v krvi, čeprav so najpogosteje pakirane in prevažane v beljakovinskih kompleksih.
Na splošno se zaužiti lipidi iz hrane in pijače prebavijo v tankem črevesu in transportirajo v jetra v velikih kompleksih lipidov in beljakovin, znanih kot hilomikroni. Jetra so v bistvu odgovorna za zagotavljanje, da vsa tkiva prejmejo dovolj lipidov za pravilno delovanje in za normalizacijo koncentracije lipidov v krvi. V jetrih se trigliceridi in holesterol pakirajo v komplekse različnih gostot ali lipoproteine in se nato sprostijo v krvni obtok.
Obstajajo trije splošno znani lipoproteini. Lipoproteini zelo nizke gostote (VLDL) so sestavljeni predvsem iz trigliceridov, vendar bodo sčasoma postali lipoproteini nizke gostote (LDL). Glavna sestavina LDL je holesterol, visoke ravni LDL v krvi pa so povezane z večjim tveganjem za bolezni srca. Lipoproteini visoke gostote (HDL) so prav tako sestavljeni iz holesterola, vendar poleg tega vsebujejo veliko količino beljakovin in se zdi, da služijo kot lovilci s čiščenjem odvečnega holesterola iz krvi. V nasprotju z LDL je visok delež HDL v krvnem obtoku povezan z zaščitnim učinkom pred razvojem bolezni srca.
Lipidna hipoteza je bila prvič razvita v 1850-ih, da bi opisala povezavo med visokimi ravnmi holesterola v krvi in boleznimi srca. To hipotezo danes sprejemajo številni raziskovalci in kliniki, ki trdijo, da so leta znanstvenih raziskav potrdila to povezavo, vendar se velika manjšina ne strinja s tem splošnim stališčem. Nasprotniki hipoteze o lipidah trdijo, da ima manj kot polovica bolnikov s srčnim infarktom povišano raven holesterola, mnogi pa menijo, da so za bolezni srca bolj krivi vnetni procesi kot pa raven lipidov v krvi.
Zaradi splošno sprejetosti hipoteze o lipidah se pogosto priporoča, da ljudje, starejši od 20 let, dobijo profil lipidov v krvi. Ta profil meri LDL, HDL in trigliceride ter je preprosta krvna preiskava, ki jo je treba odvzeti po 12-urnem postu. Hitrost zagotavlja, da se lipidi, pridobljeni s prehrano, odstranijo iz krvnega obtoka.
Čeprav so krvni lipidi običajno prikazani v negativni luči, imajo v zdravem telesu številne pomembne funkcije. Potrebni so za tvorbo celičnih membran in so glavna oblika shranjevanja energije v telesu. Poleg tega se lipidi v telesu predelajo, da postanejo esencialni hormoni.