Krvne žile so del cirkulacijskega sistema, ki prenaša hranila, kri, hormone in druge pomembne snovi v in iz telesnih celic, da bi vzdrževal homeostazo. Krvne žile so odgovorne za transport krvi po telesu. Obstajajo tri glavne vrste krvnih žil: arterije, vene in kapilare.
Kisik je najpomembnejše hranilo, ki ga prenaša kri. Arterije prenašajo oksigenirano kri iz srca v vse strukture telesa. Kapilare so zelo majhne, prepustne žile, v katerih poteka izmenjava vode in kemikalij med krvjo in telesnimi tkivi. Vene prenašajo deoksigenirano kri iz kapilar nazaj v srce.
Arterije in vene imajo enako strukturo. Sestavljeni so iz treh plasti: tunica intima, tunica media in tunica adventitia. Tunica intima v najbolj notranji plasti, pa tudi najtanjša. Sestavljen je iz plasti preprostega skvamoznega endotelija s plastjo vezivnega tkiva pod njim.
Vmesna tunica media je najdebelejša plast krvne žile. Vsebuje elastična vlakna, vezivno tkivo, v nekaterih žilah pa tudi gladke mišice. Gladke mišice nadzorujejo velikost krvnih žil; na primer, lahko razširi določeno žilo, če določeno območje zahteva povečano oskrbo s krvjo. Širitev krvnih žil se imenuje vazodilatacija, zožitev žil pa vazokonstrikcija. Oba procesa nadzoruje avtonomni živčni sistem in nista pod zavestnim nadzorom.
Adventitia tunica je najbolj zunanja plast žil in arterij. Sestavljen je iz vezivnega tkiva, brez epitela. V večjih krvnih žilah vsebuje tudi živce in kapilare, imenovane vazo vasorum.
Kapilare so po strukturi veliko enostavnejše kot arterije in vene. Običajno so sestavljeni iz plasti preprostega skvamoznega epitelija, čeprav imajo nekateri tudi vezivno tkivo. Kapilare morajo biti zelo drobne, da omogočijo izmenjavo hranil med krvjo in telesnimi tkivi.
Drobne arterije, ki vodijo do kapilar, se imenujejo arteriole, drobne vene, ki vodijo iz kapilar, pa venule. Največja arterija, ki vodi iz srca, je aorta, medtem ko je največja vena, ki prenaša kri v srce, vena cava. Pljučna arterija in pljučna vena, ki sta krvni žili, ki vodita v pljuča in iz njih, sta edina arterija, ki prenaša deoksigenirano kri in edina vena, ki prenaša oksigenirano kri v telesu.