Kroglaste kopice so gosto zložene skupine zvezd, ki krožijo okoli galaktičnega jedra. V Rimski cesti je bilo identificiranih več kot 100 kroglastih kopic, v nekem trenutku pa jih je bilo veliko več. Te strukture so najstarejše strukture v galaksiji, z materiali, ki lahko zagotovijo informacije o starosti vesolja, poleg tega pa dodajo razumevanje človeškemu znanju o Rimski cesti. Nekaj zelo ljubkih slik kroglastih kopic, posnetih z naprednimi teleskopi, lahko najdete na spletnih straneh o astronomiji.
Sestava kroglaste kopice lahko vključuje do milijon zvezd, struktura pa se lahko razteza 200 svetlobnih let v premeru. Zvezde v kopici so ponavadi najgosteje zapakirane v sredini. Sčasoma se kroglaste kopice razpadejo, ker naletijo na galaktično jedro. Zdi se, da študije o teh strukturah tudi kažejo, da je malo verjetno, da bodo podpirale planetarne sisteme, ker so zvezde dovolj blizu skupaj, da bi lahko potegnile krožeče planete iz orbite.
Znotraj kroglaste kopice je medzvezdnega prahu minimalno. Da so izjemno stari, kaže tudi sama sestava zvezdnikov. Informacije o sestavi grozda in njegovi vsebini je mogoče pridobiti s slikovnimi metodami, vključno z uporabo teleskopov, ki so občutljivi na rentgenske, infrardeče in druge vrste nevidnega sevanja. Te vrste opazovanj lahko zagotovijo dragocene podatke o številnih drugih predmetih v vesolju, poleg tega pa ustvarijo osupljive vizualne podobe, ki pogosto vzbujajo zanimanje javnosti za znanost, zato se uporabljajo za promocijska orodja v programih, ki podpirajo znanstvene raziskave.
Prvo zabeleženo opazovanje kroglaste kopice se je zgodilo sredi 1600. stoletja, čeprav je trajalo dlje, da so ljudje spoznali, da te tesne svetlobne točke dejansko vsebujejo na tisoče zvezd. Ko so se ločljivosti teleskopov izboljševale, so ljudje izvedeli več o oddaljenih objektih, ki so jih prejšnje generacije astronomov zabeležile in prepoznale, a niso popolnoma razumele. Boljši teleskopi so znanstvenikom omogočili tudi identifikacijo več struktur, ki so bile prej skrite.
Kroglaste kopice so prepoznali tudi v drugih galaksijah. Raziskovalci so identificirali tudi mlajše kroglaste kopice, kar jim omogoča, da izvedejo več o tem, kako se te strukture oblikujejo in kako se sčasoma spreminjajo. Vse te informacije so lahko izjemno koristne za ljudi, ki poskušajo izvedeti več o izvoru vesolja ali ki jih preprosto zanima razlaga obstoječih pojavov v vesolju.