Krmilni ventili so orodja, ki uravnavajo pretok tekočine ali plina. Ventili se odprejo delno ali v celoti ali pa se zaprejo na podoben način, da uravnavajo količino tekočine ali plina, ki lahko prehaja z enega mesta na drugo. Ventili se uporabljajo v vseh industrijskih procesih za nadzor prostornine, hitrosti, tlaka ali druge podobne vrednosti tekočine ali plina znotraj določenega procesa ali skupine procesov.
Industrijski procesi in naprave, ki jih podpirajo, se izvajajo avtomatsko, mehansko ali s kombinacijo avtomatskih in mehanskih procesov. Krmilni ventili, ki se uporabljajo v teh sistemih, morajo delovati v skladu s procesi naprave. Nekateri industrijski krmilni ventili so mehanski in se upravljajo z ročajem, pedalom ali ročico. To so preprosti ventili za vklop in izklop, ki delujejo podobno kot pipe za toplo in hladno vodo na potrošniški pipi.
Samodejni krmilni ventili se krmilijo z neko obliko računalniškega, pnevmatskega ali hidravličnega procesa. Senzorji in kontrolne točke v celotnem industrijskem procesu določajo hitrost pretoka ali temperaturo na določeni točki procesa. Na podlagi meritev, ki jih določijo senzorji, krmilnik procesa izračuna, kaj je potrebno izvesti, da ostane proces usklajen. Krmilnik procesa pove krmilnemu ventilu, koliko in v katero smer naj se premika.
Odvisno od vrste regulacijskega ventila, nameščenega na določeni točki v industrijskem procesu, krmilnik procesa pošlje navodilo neposredno ventilu ali procesu, ki povzroči, da se ventil ustrezno premika. Električni krmilni ventil dobi navodila neposredno s strani krmilnika industrijskega procesa. Pnevmatski ventil je na splošno obveščen z ločenim postopkom, da se mora ventil premikati v eno ali drugo smer. Ta postopek nato sprosti stisnjen zrak, da ustrezno premakne pnevmatski ventil. Hidravlični ventil je na podoben način obveščen, da je potrebno premikanje, vendar tekočina namesto stisnjenega zraka povzroči, da se krmilni ventil premika po navodilih.
Naftovodi in plinovodi v svojih objektih v veliki meri uporabljajo regulacijske ventile. Ti ventili so lahko preprosti mehanski ventili za operacije, pri katerih so zaposleni na kraju samem na voljo za začetek ali konec določenega procesa. Nekatere aplikacije lahko zahtevajo avtomatiziran ventil, kjer daljinski sistem nadzoruje količino zemeljskega plina, ki se premika z ene točke v sistemu na drugo. Za varnostne namene so morda nameščeni še drugi ventili in morajo sprožiti samodejni izklop, če tlak preseže nastavljeno točko.