Dobropisi za onesnaževanje, znani tudi kot trgovanje z emisijami, so tehnika za ravnanje z onesnaževanjem na odprtem trgu. V sistemu, ki uporablja sistem kreditov, vlada določi zgornjo mejo skupne količine emisij določenega onesnaževala: na primer ogljikovega dioksida. Krediti se delijo podjetjem, ki pri vsakodnevnem poslovanju izpuščajo ogljikov dioksid. Če podjetje poveča učinkovitost in ne izkoristi vseh svojih kreditov, lahko kredite proda podjetju, ki presega njegovo število kreditov. Na ta način je mogoče ohraniti skupno zgornjo mejo emisij, pri čemer bodo podjetja, ki močno onesnažujejo, v bistvu kaznovana, energetsko učinkovita pa nagrajena.
Številni zagovorniki svobodnega tržnega gospodarstva opozarjajo na kredite za onesnaževanje kot na odličen način za boj proti onesnaževanju, v pilotnih programih po vsem svetu pa se je izkazal za zelo učinkovitega. Je tudi učinkovitejši sistem kot sistem vladne ureditve; namesto da bi poskušala nadzorovati vsako podjetje, ki potencialno onesnažuje, se lahko vlada osredotoči na določitev zgornje meje in doseganje tega cilja, upamo, da jo bo sčasoma tudi zmanjšala. Redni inšpekcijski pregledi podjetij s krediti za onesnaževanje lahko zagotovijo skladnost in številne okoljske organizacije so prostovoljno pomagale pri tem.
Poleg tega, da jih uporabljajo proizvajalci in velika podjetja, lahko krediti za onesnaževanje uporabljajo tudi potrošniki za izravnavo svoje porabe energije. Številni potrošniki, ki jih skrbijo podnebne spremembe, so se odločili za nakup kreditov v obliki ogljičnih nadomestil. Ko potrošniki kupijo nadomestila za ogljik, plačajo podjetju, da uporablja čistejšo energijo, sadi drevesa ali vlaga v čisto energijo, s čimer nadomestijo lastno proizvodnjo onesnaževal v avtomobilih in letalih. V bistvu lahko potrošnik zmanjša svoje emisije ogljika na »nič« z nakupom ogljičnih nadomestil. Podjetja, ki jih skrbi njihov vpliv na okolje, lahko kupijo tudi nadomestila za ogljik, da zmanjšajo neto obremenitev emisij.
V skladu s Kjotskim protokolom nekatere države že sodelujejo v trgovini s krediti za onesnaževanje po vsem svetu. Na žalost, ker Združene države niso podpisnice, trgovina s temi krediti ni niti približno tako učinkovita, kot bi lahko bila, saj ZDA ustvarijo približno 25 % onesnaženja po vsem svetu. Prizadevanja v Združenih državah, da bi določili in dosegli omejitve z uporabo kreditov za onesnaževanje, trenutno potekajo le na majhni lokalni ravni, čeprav obstajajo znaki, da je ideja vse bolj priljubljena. V Evropi se zdi, da trgovina s krediti za onesnaževanje deluje kratkoročno, kritike pa zanima dolgoročno trgovanje, zlasti ker se zgornja meja vsako leto znižuje.
Upamo, da bo uporaba kreditov za onesnaževanje pomagala državam doseči cilje onesnaževanja. Ko državi uspe doseči regulirano raven emisij, se lahko ta raven počasi znižuje in spodbuja podjetja k vlaganju v čistejšo energijo in k zmanjšanju količine onesnaževal, ki jih ustvarjajo. Čeprav je proces morda počasen, upamo, da bo gospodarska spodbuda, ki jo zagotavljajo ti krediti, spodbudila podjetja, da razmišljajo vnaprej in zdaj zmanjšajo porabo energije, saj bodo sčasoma postala bolj donosna, ko se bodo zgornje meje še bolj znižale. .