Za posameznika, ki ga zanimajo finance in vlaganje, je bistveno razumevanje koncepta kapitalskih dobičkov. Kapitalski dobiček je dobiček, prejet z nakupom in prodajo kapitalskega sredstva, kot so delnice v podjetju, nepremičnine, obveznice, likovna umetnost ali druga sredstva. Davki na kapitalske dobičke se razlikujejo glede na to, v kakšno kapitalsko sredstvo posameznik vlaga in kako dolgo je sredstvo v posesti. Kratkoročni kapitalski dobički so dobički, pridobljeni s prodajo sredstva, ki je bilo v posesti manj kot eno leto. V Združenih državah so kratkoročni kapitalski dobički obdavčeni po isti stopnji kot običajni dohodek, kot so plače iz zaposlitve ali obresti.
Najpogosteje je kratkoročna stopnja davka na kapitalski dobiček veliko višja od stopnje davka na dolgoročni kapitalski dobiček. Na primer, večina ljudi je v 15-odstotnem davčnem razredu za dolgoročne davke na kapitalski dobiček, vendar v 33-odstotnem davčnem razredu za kratkoročni davek na kapitalski dobiček. Razlog za to veliko razliko je zmanjšanje kratkoročnih naložb, ki so ponavadi tvegane in špekulativne narave, s teorijo, da bi to dalo več stabilnosti gospodarstvu in manj nestanovitnosti na trgih, kjer se trguje s sredstvi.
Internal Revenue Service (IRS) omogoča davkoplačevalcem, da odložijo kratkoročne davke na kapitalski dobiček z uporabo strategij davčnega načrtovanja, kot so dobrodelni skladi in borze 1031. Obstaja veliko takšnih metod, od katerih ima vsaka svoje edinstvene prednosti in slabosti. Kot vedno je nasvet davčnega računovodje o teh zadevah koristen za tiste, ki želijo pravilno izkoristiti te tehnike.
Pri izračunu kratkoročnih kapitalskih dobičkov je pomembno upoštevati, da je znesek, ki je obdavčen, tisti, ki se imenuje »neto kapitalski dobiček«. To pomeni, da če ima vlagatelj dve delnici in eno proda za dobiček, drugo pa za izgubo, se znesek izgube zaradi izgubljene naložbe všteje v kapitalski dobiček, ustvarjen s prodajo donosne naložbe. To ima za posledico znižanje davčne obveznosti posameznika v primerjavi s tem, kar bi bilo, če bi davčna zakonodaja ignorirala njihove izgubljene naložbe.