Konjske dirke z zaprekami so vrsta športnega dogodka, pri katerem konji in njihovi jahači v najhitrejšem možnem času premagajo številne ovire. Ime je dobil po zgodnjih irskih rasah, ki so bile predhodnice sodobnih dogodkov; v 1800-ih letih so kolesarji v tej državi rutinsko dirkali od cerkve do cerkve – ali od zvonika do zvonika – prečkali vsak potok, ograjo in podrto drevo na poti. Večina sodobnih dirk ni na odprtih progah, kot so bile takrat, ovire pa so običajno fiksne in enake za vse tekmovalce. Obstaja nekaj različic te vrste dirke, ki so odvisne vsaj delno od lokacije. Različne države imajo različne tradicije, ko gre za vrste ovir, ki se uporabljajo, pa tudi za to, ali dirkači dejansko tekmujejo drug proti drugemu na progi ali pa tekmujejo posamezno proti uri. Ta slog dirkanja v vseh svojih oblikah je najbolj priljubljen na Irskem in v Združenem kraljestvu, ZDA in Kanadi ter Avstraliji, in povsod jahači običajno porabijo veliko časa za treniranje svojih konja in jih trenirajo, da skačejo na natančen in učinkovit način. .
Izvor in zgodovina
Konjske dirke z zaprekami so se začele na Irskem, s prvim zabeleženim tekom z zaprekami v okrožju Cork leta 1752. Ker so bili cerkveni zvoniki najvišji in najvidnejši mejnik, so jih uporabljali za označevanje ciljne črte proge; zato se je izraz “steeplechase” razvil iz preproste ideje o “pregonu do zvonika” ali morda ideje o dejanskem lovu na zvonik. Na Irskem je v tistem času imela vsaka vas ali mesto običajno svojo cerkev, katere zvoniki so bili običajno vidni nad deželo kljub pogosto grobemu terenu in velikim razdaljam. Dirkanje od cerkve do cerkve je bilo priljubljena zabava in prizorišče iger na srečo med gledalci in udeleženci.
Razširjeno je prepričanje, da se je ta šport razvil iz evropske zabave lova na lisice in dal lovcem možnost, da preizkusijo hitrost svojih konj med pregonom. Prve tekaške proge so bile pogosto po grobem terenu, kar je pomenilo, da sta se konj in jezdec prisiljena spopasti s kakršnimi koli nepredvidenimi ovirami na njihovi poti. Glavni cilj je bil najprej priti do zvonika. Da bi to naredili, sta morala biti tako konj kot jahač zelo spretna in sposobna skakati, prebirati vodo in pametno manevrirati na poti do cilja. Ni treba posebej poudarjati, da je bil to težak in nevaren predlog.
Moderne dirke
Ko je šport napredoval, se je osnovna proga za tek z zaprekami razvila v vnaprej določeno pot z razumnimi in odmerjenimi ovirami ter določeno dolžino. Prvo organizirano dirkanje z zaprekami se je začelo okoli leta 1830, osnovna proga za tek z zaprekami pa je danes običajno dolga nekje med 2 in 4 milje (3.2 do 6.4 km) in je sestavljena iz kombinacije ovir, kot so kamniti zidovi, skoki v vodo, ograje iz krtače in les. tirnice.
Konjske dirke z zaprekami so se razširile iz Irske in Anglije v večino drugih držav, običajno pa so najbolj priljubljene v ZDA, Kanadi in Avstraliji. Velike dirke se v vsaki od teh držav odvijajo vsako leto, čeprav je najbolj priljubljena in najbolje obiskana običajno letna velika nacionalna dirka Anglije v Aintreeju v Liverpoolu.
Geografske variacije
Različne države imajo različne specifične definicije za to, kako izgleda proga z zaprekami in kako je dirka organizirana. V ZDA je običajno, da se vsaka dirka, ki vključuje ovire, na primer imenuje “steeplechase”, čeprav je v Združenem kraljestvu pogosto razlika med preskokom in bolj standardno “tekmo v skokih”. Veliko tega je povezano z višino skokov, iz česa so narejeni in ali so fiksni ali prenosni. Glede na progo in posebnosti dirke konji običajno tekmujejo vsi skupaj; to je najbolj tradicionalno in je običajno zaželeno. V nekaterih primerih pa lahko tekmujejo tudi posamezno in se potegujejo za najboljši čas.
Usposabljanje in priprave
Priprava konjev na tekmovanje v teku z zaprekami je pogosto dolgotrajen in zapleten podvig. Kolesarji, pogosto znani kot »džokeji«, običajno porabijo veliko časa za delo z živalmi pri načinih, kako premagati skoke in prečkati ovire, ne da bi pri tem izgubili korak ali hitrost.
Oblika dirkanja z ovirami, znana kot ovire, se pogosto uporablja za usposabljanje konja za bolj naporne proge. Ovire so običajno sestavljene iz ovir, ki so 1 do 2 ft (0.3 do 0.6 m) nižje od ovir, na katere je verjetno, da boste naleteli na dan dirke, in ti tečaji usposabljanja so običajno krajši od 2 milje (3.2 km).