Kompresijske nogavice so specializirane nogavice, zasnovane za dodatno podporo in povečanje krvnega obtoka. Nekateri proizvajalci lahko za opis svojega izdelka uporabljajo tudi izraz podporne nogavice. Kompresijskih nogavic ne smete zamenjati s tradicionalnimi nogavicami ali diabetičnimi nogavicami brez stiskanja, čeprav so morda videti podobne. Glavni namen teh nogavic je zagotoviti postopen pritisk na spodnji del noge in stopala. Tradicionalna obleka in atletske nogavice nudijo določeno stopnjo stiskanja, vendar ne dovolj, da bi jih lahko obravnavali kot terapevtske.
Ključ do razumevanja delovanja teh nogavic je v poznavanju njihove postopne uporabe pritiska. Telo v povprečnem dnevu enakomerno črpa kri v vse okončine. Vendar pa gravitacija pogosto povzroči zbiranje krvi v spodnjih nogah in stopalih, kar povzroča težave s cirkulacijo, kot so edem, flebitis in tromboza. Vsaj vse to kopičenje krvi lahko povzroči utrujenost in krče v nogah. Dviganje nog in stopal lahko začasno ublaži bolečino, vendar se pogosto vrne po nekaj urah nenehnega stoje ali hoje.
Tu je lahko uporaba kompresijskih nogavic izjemno koristna. Te nogavice uporabljajo močnejše elastike, kot sta guma ali spandex, da ustvarijo pomemben pritisk na noge, gležnje in stopala. S stiskanjem površinskih žil, arterij in mišic se krožeča kri potiska skozi ožje kanale. Arterijski tlak se poveča, zaradi česar se več krvi vrne v srce in manj krvi se nabere v stopalih. Kompresijske nogavice so najbolj tesne pri gležnjih, postopoma postanejo manj stisnjene proti kolenom. Podplati teh nogavic so lahko močno podloženi za boljšo absorpcijo udarcev.
Čeprav so bile te vrste nogavic prvotno tržene tistim z ogroženim cirkulacijskim sistemom, se mnogim ljudem zdi njihova vsakodnevna uporaba koristna. Strokovnjaki predlagajo, da morajo potniki na dolgih letih nositi kompresijske nogavice, da preprečijo težave s cirkulacijo, kot so globoka venska tromboza, krči v nogah in edemi. Športniki jih pogosto nosijo, da svojim mišicam nog nudijo dodatno podporo med tekom ali skakanjem. Te nogavice lahko koristijo tudi tistim, ki opravljajo poklice, ki zahtevajo daljše obdobje stoje.