Vidna skorja, ki se nahaja proti zadnji strani velikih možganov, ima številne specializirane celice, ki prispevajo k zaznavanju vidnih dražljajev. Nekateri od teh specializiranih nevronov so znani kot kompleksne celice. Te celice se nahajajo na treh področjih največjega dela možganov, imenovanih možgani. Tri področja so znana kot primarna in sekundarna vidna skorja in drugo bližnje območje, imenovano Brodmannovo območje 19, ki se nahajajo proti zadnji strani velikih možganov.
Zdi se, da imajo kompleksne celice pomembno vlogo pri prepoznavanju predmetov, zlasti če se nahajajo v Brodmannovem območju 19. Zdi se, da je to območje točka, kjer se vizualni signali odcepijo na poti »kaj« in »kje«. Prva pot določa, katere predmete gledamo, druga pa določa, kje v prostoru se nahajajo. Zdi se, da te specializirane celice pomagajo možganom pri odločanju, kaj je predmet, tako da zagotavljajo informacije o črtah, ki ga sestavljajo.
V vidnem sistemu so kompleksne celice vključene v prepoznavanje meja in robov. Določene celice se bodo odzvale na specifične usmeritve linij. Na ta način se bo odzvala tudi sorodna vrsta celic, znana kot preproste celice.
Kompleksne celice, za razliko od preprostih celic, ne zahtevajo, da so te črte na določeni točki v prostoru. Odzvali se bodo na usmeritve linij kjer koli v svojem velikem sprejemnem polju, ne glede na njihovo natančno lokacijo. V skladu s potrebo po aktiviranju posebnih orientacij se nekatere od teh celic sprožijo, ko zaznajo usmerjeno gibanje.
Kontrast med območji svetlobe in teme, kot ga vidijo vidne celice očesa, je potreben, da te celice določijo orientacijo črt. Palice in stožci pošiljajo informacije o mejah med svetlobo in temo preprostim celicam, ki jih razlagajo kot robove. Enostavne celice nato povedo kompleksnim celicam o majhnih delih teh robov, kompleksne celice pa te informacije seštejejo, da ustvarijo večjo predstavo o robovih ali obrisih oblik.
Način, na katerega je vizualni sistem postavljen, vključuje več preprostih celic, ki najprej prejmejo vizualni vnos. Črte v določeni orientaciji in se pojavljajo na točno določenem mestu v sprejemnem polju celice, bodo povzročile, da se sproži. Receptivna polja so natančna področja, v katerih vizualne celice zaznavajo dražljaje. Na primer, preproste celice se odzivajo samo na robove, zaznane znotraj njihovega specifičnega polja. Dražljaji zunaj receptivnega polja bodo povzročili zaviranje s strani bližnjih celic.
Po aktiviranju z dano orientacijo preproste celice posredujejo te informacije manjšemu številu kompleksnih celic prek konvergentnih vhodov. Te celice integrirajo informacije, ki jih prejmejo, in jih pošljejo na druga vidna področja za nadaljnjo obdelavo. Drugi procesi, kot sta vizualni spomin in prepoznavanje oblike, lahko zahtevajo vnos iz teh celic, odvisno od tega, na katerem območju se nahajajo.