Kognitivne veščine so nabor sposobnosti, ki se jih naučimo v različni meri, ko oseba raste in se duševno razvija. Za razliko od veščin, ki temeljijo na akademskem znanju, so kognitivne sposobnosti sposobnosti, ki se uporabljajo za učenje, razumevanje in integracijo informacij na smiseln način. Informacije, ki se jih naučimo kognitivno, se razumejo, ne le zapomnijo. Obstaja veliko skupin kognitivnih veščin in vsako široko kategorijo je mogoče razčleniti na zelo specifične sklope veščin. Mejniki se pogosto uporabljajo za spremljanje napredka otrok in jih je mogoče diagnostično uporabiti za preverjanje učnih težav ali drugih težav, ki bi lahko zahtevale posebno pozornost.
Nekateri primeri kognitivnih veščin vključujejo motorične sposobnosti, spomin, pozornost, zaznavanje in široko kategorijo, znano kot izvršilne veščine. Vsako od teh veščin je mogoče nadalje razčleniti na posebne miselne operacije, ki jih je mogoče uporabiti v različnih situacijah ali za dokončanje nalog. Te veščine se v prvi vrsti uporabljajo za reševanje problemov, dojemanje sveta na smiseln in dosleden način ter za učenje novih veščin in informacij.
Ena najpomembnejših kategorij kognitivnih veščin vključuje izvršilne funkcije. To so sposobnosti, ki lahko pomagajo pri upravljanju drugih veščin in zagotavljajo mentalni okvir, ki je bistven za učenje. Izvršilne funkcije vključujejo zaporedje, zaviranje, reševanje problemov in prilagodljivost. Nekatere od teh veščin je mogoče uporabiti za podporo drugim kategorijam in, kar je še pomembneje, lahko pomagajo zagotoviti sredstvo za integracijo informacij v um, tako da jih je mogoče razumeti.
Nekatere naučene naloge, kot sta branje in pisanje, so močno odvisne od kognitivnih veščin. Simbolično razmišljanje je ena takih sposobnosti. To je kognitivna sposobnost povezovanja simbola s specifičnim zvokom, sliko ali drugim pomenom, ki ni nujno impliciran z dejanskim videzom simbola. Ta veščina je ključnega pomena za razumevanje, kako brati in pisati z uporabo abecede, v kateri črke res nimajo vizualne povezave s pomenom ali zvoki, ki jih oddajajo.
Večina teh veščin deluje skupaj in omogoča izvajanje nekaterih vsakodnevnih dejanj. En primer je odpiranje vrat po zvonjenju. Če želite odpreti vrata, mora biti oseba sposobna prepoznati zvok, preusmeriti pozornost na zvok, povezati zvok s fizičnim predmetom v okolju, tudi če to ni dejanski predmet, ki povzroča hrup, in nato uporabiti motorične sposobnosti, da doseže vrata in jih odprite. Vsi ti koraki so razvrščeni kot kognitivne veščine.