K’NEX® je tako podjetje kot tudi blagovna znamka priljubljene gradbene igrače, ki si jo je prvotno zamislil Joel Glickman, prvo pa je izdelalo podjetje K’NEX, ki ga je Glickman začel s svojim bratom Bobom. Danes podjetje ne prodaja le K’NEX®, temveč tudi dve drugi znani in priljubljeni otroški gradbeni igrači: Lincoln Logs® in Brio®.
Ideja za K’NEX® je prišla Joelu, ko se je na poroki igral s slamicami. Originalni izdelek, kot bi lahko pričakovali od slamnatega modela, je bil izdelan s palicami in konektorji. Kasneje je bilo dodano gibanje z zobniki, jermenicami in kolesi. Tretji razvojni korak je vključeval gibanje z več mehanizmi: motorji, ki so bili integrirani v modele, in mehanskimi pogoni. Četrta inovacija je omogočila programiranje K’NEX® in vodila do CyberK’NEX®.
Poleg razširitve zmogljivosti delov so se v K’NEX® sčasoma pojavile še druge spremembe. Barve delov zgradbe so se spremenile in ko so se modeli, ki bi jih bilo mogoče izdelati, razširili na vozila in modele s temo vesolja, so bili dodani kromirani deli.
Izdelki K’NEX® so namenjeni različnim starostim otrok, od predšolske do devetletke. Ponudba izdelkov vključuje tematske sklope, ki po eni strani ciljajo na modele, ki jih je mogoče izdelati – kot so vozila, zabaviščni parki in izumi – in so povezani z drugimi blagovnimi znamkami, kot je Sesame Street®.
Poleg modelov za igro K’NEX® ponuja linijo izdelkov za izobraževanje, tako da lahko učitelji K’NEX® vključijo v vrtec skozi srednješolsko izobraževanje. Prvi sklop v seriji je komplet za zgodnje otroštvo, ki se sklicuje na osnovna izobraževalna načela, kot so življenjski cikli in prevoz. Za šoloobvezne učence so ciljni predmeti osnovnošolska in srednješolska fizika – z raziskovanjem preprostih strojev, kot so kolesa, zobniki, osi in nagnjene ravnine, skupaj s sončno energijo; kompleti za matematiko in geometrijo za 1.–3. in 4.–6. razrede; in komplet, osredotočen na biologijo, ki študentom omogoča raziskovanje replikacije in transkripcije DNK. Za komplet DNK je na voljo posebej izdelan priročnik za učitelje.
Ker so K’NEX® izdelani iz plastike, lahko starši ugotovijo, da njihovi otroci doživljajo manj frustracij z njimi kot z lesenimi igračkami Tinkertoys®, na primer, ki so imeli nekaj težav s slabim prileganjem med kosi. Poleg tega se lahko otroci kljub dejstvu, da so kompleti označeni z določenimi možnimi izidi, dobro zabavajo s spontano igro, če le zlepijo koščke brez formalnega cilja.
Komplete je mogoče kombinirati za izdelavo večjih modelov, na voljo pa je tudi shramba, posebej zasnovana za igračo. Nasveti za gradnjo na spletnem mestu podjetja lahko pomagajo mladim gradbincem preprečiti frustracije.