Klorirani ogljikovodiki so organske molekule, za katere je značilna prisotnost vsaj enega atoma klora, ki je vezan na atom ogljika. Spojine, ki vsebujejo te molekule, imajo široko paleto uporab, od izdelave kuhinjske posode do ustvarjanja industrijskih topil. Številna podjetja proizvajajo ali delajo s temi molekulami, znanimi tudi kot kloroogljiki ali organokloridi. Mnogi ljudje vsak dan komunicirajo z izdelki, narejenimi s temi kemikalijami, čeprav se tega dejstva morda ne zavedajo.
V nekaterih primerih se klorirani ogljikovodiki proizvajajo v naravi. V naravi so prisotni pri številnih živalih in se včasih pojavijo kot stranski produkti dogodkov, kot so požari. V drugih primerih jih je treba izdelati v laboratorijskem okolju. Vinilklorid se na primer proizvaja v velikih količinah za proizvodnjo cevi iz polivinilklorida (PVC) in drugih materialov. Prav tako se klorirani ogljikovodiki proizvajajo tudi za proizvodnjo pesticidov, topil, predhodnikov za različne industrijske procese, premazov, polimerov in izdelkov iz sintetične gume.
Težava s kloriranimi ogljikovodiki je, da lahko predstavljajo nevarnost za zdravje ljudi in okolja. Če se izpustijo v okolje, lahko povzročijo bolezen, prirojene okvare in druge težave. V nekaterih primerih te težave morda niso takoj očitne. Pesticid DDT je na primer narejen iz kloriranih ogljikovodikov in čeprav se je sprva zdelo varno za uporabo, so znanstveniki pozneje ugotovili, da ogroža ptičje populacije, saj oslabi lupino jajc, zaradi česar je manj verjetno, da bodo zarodki preživeli do izvalitve.
Podjetja, ki proizvajajo te kemikalije, morajo to storiti previdno, da se izognejo nenamernemu izpustu teh kemikalij v okolje. Za zmanjševanje odpadkov se zanimajo tudi mnoga taka podjetja, prav tako vlade, ki bi želele, da bi se proizvodnja nekaterih kloriranih ogljikovodikov zaradi okolja upočasnila. Strogi nadzori v tovarnah lahko pomagajo zmanjšati tveganje za okoljske težave, prav tako pa tudi skrbna navodila za potrošnike, da bodo razumeli nevarnost pri uporabi izdelkov, pridobljenih iz teh molekul.
Izdelkov, narejenih s kloriranimi ogljikovodiki, praviloma ne smete zliti v odtok ali spustiti na ulico. Namesto tega bi jih morali ljudje držati, dokler jih ne odložijo pri podjetju, ki se ukvarja z odstranjevanjem nevarnih odpadkov. Pesticide in topila je treba strogo nadzorovati in jih uporabljati le po navodilih, z ustrezno zaščito za obraz in usta, da se izognemo poškodbam. Morda so na voljo tudi alternative za ljudi, ki bi raje uporabljali okolju prijaznejše prakse; seznam alternativ je na voljo prek okoljskih organizacij.